历史上曾有一种飞机，尽管它有波音747大型喷气客机那么大，但它依然可以在没有机场的情况下起飞和降落。它的耗油量是普通飞机的1/8倍，造价低2倍。而且它还能很好地避免坠机，这一切看起来都像80年代科幻电影中的东西一样。
那便是EKIP：俄罗斯的飞碟，从未诞生的未来飞行器。
从外形上来看，EKIP是一个美好，但从工程角度是非常困难的项目。EKIP本可以成为突破地球科技的项目之一。畅想一下核聚变反应堆、再加上EmDrive、Burnelli提供升力，非常美妙的科技控。事实难以辨认，大家也迷失在时间、宣传、广告和媒体耸人听闻的迷雾中。
故事起源于工程师列夫·尼古拉耶维奇·舒肯的设计。舒肯的职业生涯开始于Energia设计局。他在那里研究命运多舛的N1型火箭，这是一种超重型火箭，旨在和美国宇航局的“土星5号”抗衡。
但是在苏联月球计划崩溃后，Energia设计局也陷入巨大的动荡中。舒肯又待了一段时间，便在阿波罗联盟号试验飞行任务中发挥了重要作用。
舒肯后来又从事了一段气垫船的研发工作，这段经历也对他研发EKIP产生了重大影响。到了70年代末，舒肯开始对全新的交通工具产生了自己的想法。1979年，舒肯获批成立独立部门开始自己的研究项目。
该项目最终被确定为“EKIP”，这也是一项非常苏联化的项目，但同时也是“生态和进步”的缩写，意味着新飞机比此前所有的飞行器都更加环保，它代表着未来的出行方式。
舒肯的工作重点是将一大堆极富创新性、未经证实的想法融合到一个机身中。新的飞机设计将是一种飞翼变体，飞机本身非常具有未来主义气息。从理论上看，这种类型的飞机比传统的管翼式设计更加有效。
然而，了解空气动力学的朋友知道，飞翼飞行器很难飞起来。因此，它必须设计出一个新型、高度计算机化的控制系统。这也是EKIP能够成功的关键所在。
常规飞机运营需要大量的基础设施，因此必须建造和维护大型机场。未来飞机需要摆脱这种状态，像气垫船一样降落在地面上。例如在水面上降落——陆地仅占地球面积的30%，大部分都是水域。或者只要长度足够，没有障碍物的地方都能起降EKIP。
飞翼的阻力相对较高，这也会牺牲一部分飞行速度，但着陆速度同样相对很低。因此，着陆过程会更安全，也不需要特别长的跑道。缓慢的着陆速度和气垫的结合，能够让EKIP在几乎任何地方进行紧急降落。EKIP还能有效防止无动力坠机。
不过，气垫结构非常笨重和复杂，这将难以安装在传统飞机上。考虑到货舱/客舱的舒适性设计，机身本身的结构也会更重。
机身设计的笨重意味着很大的阻力，为了解决这个问题，工程师设计了边界层控制机制，用来控制飞机背部空气动力问题。从理论上讲，这能有效防止涡流，以使飞行器减速。在实践中，开发一个边界层控制系统需要很多运算，这对于80年代的计算机而言，无疑是噩梦般的挑战。
设计师研制EKIP可不是为了简单的炫耀，而是考虑到未来的可持续性运营。因此它还需要一种新的喷气发动机，不仅能消耗燃料，还能使用氢气和天然气。在一段时间内，苏联化学家还发明过各种奇怪的燃料。
新型的发动机具有降噪功能，而且还拥有高效的高涵道比涡轮风扇和降噪功能。
但从项目简介来看，都能看出大家对于EKIP的期待。舒肯很快召集了一个干练而忠诚的工程师团队，但整个工作过程艰苦而漫长。航空科技前沿技术的长足进步，也给EKIP的研发创造了便利条件。来自中央空气流体力学研究所（TsAGI）、Energia和其他六个苏联研究局的科学家也参与到该项目中。
虽然，EKIP的研发过程并不透明。但苏联科学家们还是在1982年拿出了EKIP的首个原型机。到了1980年底末，又启动了第二个原型机设计工作，两者之间差异很大。但是没有留下明确的文件、名字和数据。TsAGI风洞测试的所有录像都是1990年代拍摄的，这个项目的研发可能被搁置很久。
一方面，可能是舒肯的工作没有得到高层领导的全力支持。另一方面可能是项目难度太大，对于当时的团队而言，挑战是全方位的。然而更加致命的是，苏联在1991年解体了。
然而不管发生了什么事儿，具有理想主义的苏联科学家还是在EKIP项目上取得了点突破。虽然苏联解体了，但是也给舒肯和他的团队提供了另外的机会，他们开始向西方国家售卖EKIP。舒肯会成功吗？
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