经过24年，海军陆战队V-22鱼鹰倾转旋翼机的民用版本终于即将起飞

午餐后，在意大利航空航天集团莱昂纳多的北费城直升机工厂的自助餐厅里，试飞员丹·韦尔斯 (Dan Wells) 愉快地讲述了AW609倾转旋翼机给空中交通管制员带来的混乱。

身穿橙色连体服的韦尔斯驾驶着这架载有九名乘客的试验性飞机，螺旋桨向前倾斜，以每小时 240 英里的速度向德克萨斯州埃尔帕索机场飞去。他回忆说，副驾驶保罗·爱德华 (Paul Edward) 曾问塔台是否可以将飞机降落在两条跑道的交叉口。“你是直升机吗？”管制员问道。“保罗说，‘我们到那儿就好。’”

这种飞机既能像直升机一样垂直起降，又能像飞机一样飞得更远、更快，可能会改变民用航空业的格局。AW609之所以能实现这一壮举，是因为它有双旋翼，安装在巨大的旋转发动机舱上，看起来就像大力水手的夸张前臂，固定在机翼末端。

AW609市场经理Bill Sunick表示，想象一下从曼哈顿市中心的直升机场直达华盛顿特区只需一小时，而乘坐Amtrak Acela列车则需要3小时，这为金融家们提供了在首都参加早会并及时赶回华尔街吃午饭的可能性。或者能够以飞机速度将受伤的工人从海上石油平台运送到医院并降落在直升机停机坪上。“在商业领域，时间可以节省金钱，”Sunick 说道。“在搜救和紧急医疗服务领域，时间可以挽救生命。”

其他公司则试图制造能够完成这一使命的未来电动和混合动力飞机。全球有90多个计划正在开发电动垂直起降飞行器，旨在让城市居民摆脱地面交通拥堵的泥潭。Uber 已与现代汽车和丰田支持的加州初创公司 Joby 等多家公司合作，雄心勃勃地计划在 2023 年推出城市空中出租车服务。

但基于 20 世纪 90 年代设计的 AW609 应该会先一步实现这一目标：莱昂纳多是一家庞大的国有航空航天和国防公司，2018 年的销售额为 140 亿美元，该公司已开始在其费城工厂组装前两个生产版本，并预计今年完成第一个生产版本。莱昂纳多何时开始向客户交付取决于它何时获得美国联邦航空管理局的安全认证，该公司此前曾表示预计在 2019 年底前获得认证。该公司不再公开猜测，但一位发言人表示，该公司“看到了隧道尽头的曙光”。

虽然 AW609 可能即将问世，但其销售前景却不那么明朗。在过去十年的早期，该公司曾多次表示已获得 70 架订单，但现在只确认了首发客户的两架订单：休斯顿地区的 Era Group 急救和海上石油平台直升机运营商，该公司将订购一架配置为 9 名乘客运输机的 AW609 和一架配置为医疗运输机的 AW609。

苏尼克表示，莱昂纳多引起了高净值个人和企业的“极大兴趣”。据报道，直升机飞行员、亿万富翁迈克尔·布隆伯格 (Michael Bloomberg ) 于 2012 年进入了购买该机的等候名单。

莱昂纳多尚未确定最终售价，但表示价格将在 2000 万美元至 3000 万美元之间，具体取决于配置和选项。对于成本敏感的直升机运营商来说，这可能很难接受，因为他们只需花费 1100 万美元就能买到一架类似大小的旋翼机。“与机舱大小相同的直升机相比，你支付的价格基本上是其 2.5 倍，”Teal Group 航空顾问理查德·阿布拉菲亚 (Richard Aboulafia) 表示。“你必须真正想要并需要速度和航程。”

AW609 是波音公司和贝尔公司为美国军方开发的 V-22 鱼鹰的民用版本而进行的 25 年艰苦努力的结晶。在老布什政府时期，国防部长迪克·切尼曾试图叫停 V-22 计划，原因是该计划成本过高。国会否决了他的提议，部分原因是立法者认为发展倾转旋翼机技术可以带来民用航空的变革。在 1996 年 609 的发布会上，贝尔公司董事长韦伯·乔伊纳称其具有与“载人飞行的开端”一样的革命性。

贝尔和波音最初设想 609 是倾转旋翼机系列中最小的一款，最多可搭载 70 名乘客。然而，波音公司在 1998 年因对商用直升机业务感到失望而退出了该项目。为了取代波音，贝尔与意大利国有直升机公司阿古斯塔合作，后者是航空航天集团 Finmeccanica 的子公司。（2016 年，该公司更名为 Leonardo）。

2000 年 4 月，V-22 飞机在一次可怕的试飞中坠毁，导致 23 名美国海军陆战队员丧生。八个月后，V-22 飞机又发生坠机事故，导致 4 名海军陆战队员丧生。此后，贝尔公司很快便开始专注于修复问题重重的 V-22 飞机。609 飞机的开发工作被搁置，2011 年，贝尔公司将其在该项目中的股份出售给了 Finmeccanica 公司。

2015 年，AW609 也遭遇了毁灭性的挫折，在一次试飞中发生坠机事故，导致两名飞行员丧生。目前，四名莱昂纳多员工因涉嫌与坠机事故有关的过失杀人和疏忽大意而在意大利接受审判。

莱昂纳多公司在一份声明中表示：“AW609 项目的所有开发和测试活动都完全符合国家和国际规则和程序。”

除了技术的完善难度外，AW609 的研发进度也受到以下因素影响：莱昂纳多更重视开发其最畅销直升机、中型 AW139 和小型全新直升机 AW169 的改进型号。

苏尼克迅速吹捧了莱昂纳多公司自独自掌握该项目以来对 AW609 设计所做的改进，包括更强大的发动机、更小的阻力、更宽的翻盖门，以便 EMS 操作员更好地运送担架，以及重新设计的驾驶舱，配备数字 Collins Pro Line Fusion 触摸屏系统，具有移动地图和合成视觉功能。

“这不是你父亲的 609，”苏尼克说。“我们必须更好地解释这是另一架飞机。”

在飞机模式下，AW609 的设计模仿了广受欢迎的 King Air 涡轮螺旋桨飞机的操控和客舱体验。与直升机不同，AW609 的客舱是加压的，使其能够巡航高达 25,000 英尺，在大多数天气系统之上平稳高效。莱昂纳多表示，在巡航时，它的噪音将比普通直升机低 10 分贝左右，客舱的振动要小得多。

韦尔斯表示：“你不会因旅途而感到疲惫。”他曾是一名美国军事试飞员，2011 年开始在贝尔公司从事 AW609 飞机的工作。

为了管理直升机和飞机模式之间截然不同的操纵特性和控制机制，AW609 配备了先进的“电传操纵”计算机飞行控制系统，可自动稳定飞机。

韦尔斯说，这项增强功能让飞行变得更容易。“别告诉老板，”他打趣道。AW609 拥有直升机式的控制装置，但无论飞机是固定翼飞机还是直升机，飞行员都可以以相同的方式操作它们 - 软件会完成其余的工作。

丹·威尔斯 (Dan Wells) 自 2011 年起一直担任 609 项目的试飞员。培训要求尚未最终确定，但Sunick表示，他们预计学习驾驶AW139直升机所需的时间将比通常的 4 周课程“多一点”，而且他表示，固定翼飞行员和有直升机背景的飞行员一样容易掌握。该公司将于今年夏天在其费城园区开设一所培训学院，那里正在加高一栋建筑的屋顶，以安装 AW609 以及 AW109 和 AW139 直升机的全动飞行模拟器。

苏尼克大力宣传倾转旋翼机的潜力，即让企业飞行部门和富人减少机队规模，这些机队通常包括从市中心到机场的私人飞机的直升机。AW609 或许能够执行大多数直升机任务，但它是否能够取代许多客户的公司飞机，这一点值得商榷。

莱昂纳多公司预计，该机在搭载 6 名乘客的情况下最大航程为 550 海里，在搭载 3 名乘客并加装辅助油箱的情况下最大航程为 650 海里。

根据 JETNET iQ 对来自 21 个主要商务航空机场的 FAA 数据的分析，美国商务喷气机的平均航程约为 600 海里。

航空市场研究员 Rolland Vincent 表示，在为 JETNET iQ 进行的商务飞机所有者调查中，他没有看到太多潜在买家的兴趣。“垂直起降的概念非常优雅，它是商务航空的未来，”他说。“我们什么时候才能实现这个目标，这是一个大问题。”

莱昂纳多近期的挑战是使其成为第一架根据美国联邦航空局新的动力升力类别完成认证的飞机（电动城市空中出租车可能也属于这一类别），并向市场证明其价值。

一个潜在的买家群体往往更看重性能而不是成本：政府。对于外国军队来说，AW609 可以提供一种以折扣价获得 V-22 口径响应时间的方式，尽管该项目出售给莱昂纳多的条款不允许其出售武装版本。阿拉伯联合酋长国于 2015 年签署了一份谅解备忘录，购买三架 AW609 用于搜救行动；莱昂纳多不愿就订单是否已确定发表评论。

苏尼克认为，首批采用者将为倾转旋翼机创造新的市场，就像智能手机和微波炉重新定义了人们的沟通和烹饪方式一样。“你会找到做事的新方法，”他说。

航空顾问阿布拉菲亚对前景更为乐观。“目前最好的情况是，这是一个小众但可生存的项目，”他说，该公司每月交付一架飞机。