花费 10 亿美元将这些不起眼的商店变成小型技术中心的努力才刚刚开始。
角落商店看起来并不怎么样。也许离你最近的那家店的货架上布满灰尘，摆放着几袋薯片和饼干，坐在香烟和迷你洗发水瓶旁边的收银员只收现金。在一些地方，这些母婴店是简单的路边摊或小卖部。几十年来，他们基本上以同样的方式经营。许多人仍然通过电话订购他们的产品，并在纸上管理他们的账目。
这些商店是如此平凡，以至于人们很容易忽视它们在当地社区和全球经济中发挥的重要作用。在发展中国家，西式杂货店并不常见，许多人依靠它们获得大部分的食物和其他家庭主食。在印度，这些kiranas占了所有消费者购买的70%以上。在印度尼西亚，几乎80%的食品杂货是在传统书店购买的。总的来说，全球街角商店的市场价值至少有9000亿美元。
因此，难怪当科技行业看到这些商店时，会看到美元的迹象。在过去的几年里，数十家从投资者那里获得超过10亿美元资金的初创企业纷纷涌现，将母婴店变成数字零售商和小型技术中心。在埃及，商人们现在可以使用一个App来补充他们的货架；在尼日利亚，商店现在可以作为伪银行运作；在中国，消费者现在可以从街角的商店里拿取在线杂货订单。大公司甚至是杰夫-贝索斯也加入了这一狂潮--亚马逊创始人最近投资了印度尼西亚的一家初创公司Ula，该公司已经在其库存订购平台上注册了超过7万个零售商。
数以百万计的母婴店已经在使用这些初创公司的某种形式的技术，但角落商店行业的数字化转型才刚刚开始。如果进展顺利--仍然是一个很大的可能性--第三世界国家的独立商店可能能够为自己打造一个不同于西方的未来。如果他们不被科技公司摧毁，而是学会与它们共存呢？
最早的旨在与街角商店合作的初创公司几年前就出现了，但这个市场和其他许多市场一样，在大流行病发生时真正繁荣起来。封锁迫使世界各地的人们开始在网上购买杂货和包装品--他们以前在当地的街角商店买到的东西。科技公司抓住了这个机会，提供了允许他们接受电子商务订单的应用程序，用更便宜的产品填充他们的库存，并通过包裹交付等服务赚取额外收入。
虽然对街角商店的科技投资在各地都有发生，但大部分资金都流向了南亚和东南亚，这些商店在那里特别占优势。红杉资本印度公司(Sequoia Capital India)总经理阿比克-阿南德(Abheek Anand)说："该地区有数以千万计的[中小型企业]，它们构成了经济的支柱，"该风险投资公司已经投资了五家角落商店的创业公司，包括ShopUp，它为孟加拉国的商店运营一个数字电子商务平台。9月，ShopUp宣布它已经筹集了7500万美元--这是孟加拉国有史以来任何初创企业的最大一轮融资。
科技公司对街角商店如此感兴趣，正是因为它们是如此普遍。与其试图复制这些商店所拥有的基础设施和社区知识，为什么不从它们身上搭便车？它们离人们的家很近，这使得它们能够很好地帮助解决科技公司面临的物流挑战，比如如何将包裹从仓库快速送到客户的家门口。而且，由于智能手机和4G连接即使在发展中国家也越来越普遍，初创企业正在依靠这样的概念，即有可能让这些老式商店采用新的应用程序和其他数字系统。
这些合作关系中的一些看起来有点像Uber和DoorDash。店主成为有偿执行任务的临时工。在中国，食品递送公司已经在一种名为社区团购的商业模式上花费了数亿美元，其功能有点像好市多和Nextdoor之间的混合。邻居们可以在信息应用微信上下大宗食品订单，然后送到街角商店的老板那里。为了换取销售额的分成--比如每月几百美元--商店负责分发食品，并成为任何错误或问题的第一联络点。同时，在尼日利亚，2亿多人只有大约8000个银行网点，一些商店通过兼做金融中心来增加人流和赚取额外收入。这种被称为代理银行的设置在疫情期间激增，允许消费者在当地商店使用类似于信用卡读卡器的设备进行提款或汇款。
一些世界上最大的公司也想加入。亚马逊已经与印度数以千计的街角商店合作，建立了一个小型履行中心的网络。超过20,000家小商店已经签署了 "我有空间 "计划，让他们负责在附近进行亚马逊送货或协助取货。在南美，可口可乐公司推出了一个类似于Uber Eats的平台，名为Wabi，它允许商店接受和交付来自周围社区客户的电子商务订单。
由于这些母婴店可能很传统，很多公司认为他们可以通过简单地将其最基本的操作数字化来实现盈利。在摩洛哥，初创公司Chari建立了一个简单的账本应用程序，将街角商店几十年来（如果不是几个世纪）用来管理客户标签的纸质系统数字化。Chari的首席执行官和联合创始人Ismael Belkhayat告诉我，已经有超过5万家商店注册了这项服务，它可以自动提醒人们按时支付他们的余额。与该行业的其他初创企业一样，Chari也有一个电子商务平台，商店可以用它来在线订购库存，而不是给供应商打电话，然后在货物到达时用现金支付。
尽管推动街角商店现代化的步伐正在加快，但并不是说所有的街角商店明天就会走向数字化。沃尔玛是印度最大的企业之一，据说到目前为止，它只与印度1300万家小商店中的160万家合作。市场研究公司Americas Market Intelligence的支付业务主管Lindsay Lehr说，许多母婴店可能有充分的理由对改变感到犹豫。一些人在桌子底下进行销售，而使用电子商务可能会使他们更难逃税。即使他们报告他们的收入，许多店主发现，现金仍然是最方便的付款方式。最重要的是，科技公司仍然必须证明他们所提供的东西具有成本效益，而且比旧的做事方式更好。"Lehr告诉我："这是一个在很多方面都对数字化有抵触的部分，原因很多。
即使是看到好处的街角商店，也可能在驾驭新技术方面遇到困难。Belkhayat告诉我，当使用Chari的店主准备购买时，他们经常给公司打电话，而不是按照公司的意图在网上订购。"他说："我们在后台有一个团队，基本上听着WhatsApp的电话，代表客户下订单。
一个风险是，科技资金的注入最终会使这些独立企业看起来和感觉上更像连锁店。"你变得越是数字化，你就越是与互联网相连，"Lehr说。"你与全球趋势的联系越紧密，你就越感到有压力去做某些事情。" 印度初创公司Jumbotail允许店主有机会开设该公司的品牌J24便利店之一，Jumbotail的联合创始人兼首席执行官S. Karthik Venkateswaran告诉我，他设想的世界是消费者在一天中会经过四家不同的J24商店。他说："普遍性对我们来说极其重要，"但他补充说，业主仍然可以定制他们运营的许多方面。"每一家店都是不同的"。
但另一种可能性是，通过与科技公司合作，这些母婴店可能会避免被沃尔玛和亚马逊等巨头压垮的命运，因为它们有能力以更低的价格销售同样的商品。在某种程度上，这种情况已经在美国发生了，美国人已经被亚马逊Prime的便利性引诱离开了小企业。"我们希望摩洛哥和发展中国家能有不同的命运，"贝尔哈亚特说。
在第三世界国家，数以百万计的这些心爱的商店有一天会成为新的数字经济的一部分，这种经济看起来与西方的经济明显不同。社区将继续依赖他们世代相传的商店，而不是过渡到大盒子零售商，但它们将演变成未来主义的前哨站，同时作为小型仓库、银行和杂货配送中心。至少就目前而言，全球科技行业已经掌握了书中最古老的技巧。如果你不能打败他们，就加入他们。
