据美国趣味科学网站11月7日报道，一项简单的测试表明，猫似乎比蹒跚学步的孩子更擅长语言理解。这项研究报告发表在10月4日的《科学报告》杂志上。报告表明，猫在图片和单词之间建立联系的速度比人类幼儿快四倍左右。
语言是人类交流的最重要工具。然而，语言理解能力并非人类所独有。一些类人猿可以将语言与文字符号或图片联系起来，非洲灰鹦鹉可以理解口头指令，并做出相应的反应。狗也可以理解简单的词汇，并做出反应。
然而，我们对人类的另一个主要伴侣——猫的语言理解力了解得很少。宾夕法尼亚大学的兽医行为学家卡洛·西拉库萨博士对记者表示：“猫绝对能识别人类说的话，而且有越来越多的研究证明，猫依靠与人类的互动来解决问题。”甚至有有限的证据表明，猫能看懂人类的指指点点，并做出反应。过去的研究表明，猫不仅能听懂自己的名字，还能识别熟悉的人和动物的名字。但它们能将一般单词和图片联系起来吗？
为验证这一点，日本麻布大学的高木佐保(音)和她的团队对31只成年猫进行了一个简单的语言测试。这个测试原本是用于研究幼儿的语言识别能力的。研究人员给这些猫看了两段时长9秒的短片，每个画面都配有猫主人重复说出的单词。画面包括一个红色的太阳和一个蓝色的独角兽。画面被重复播放，直到猫开始感到厌倦，对屏幕的注意力下降50%。
经过短暂的休息后，画面再次重复播放，但这一次，画面和所搭配的单词进行了对调。出现太阳的画面时，配音是“独角兽”，出现独角兽的画面时，配音是“太阳”。这种切换明显让猫感到困惑，它们对画面的关注时长平均延长了15%。高木及其同事在研究报告中说，猫注意到了这种变化，并显然对此感到困惑，这很好地说明，它们已经在单词和画面之间建立了联系。
高木说：“在画面和单词调换的情况下，一些猫甚至会放大瞳孔盯着屏幕。看到它们如此认真地参与实验，真是太可爱了。”
实验表明，猫只需要两次，每次9秒的时间就能学会这些组合，比蹒跚学步的孩子要快很多，后者至少需要4次，每次20秒的时间才能建立联系。
但是，这个结果也无需过度解读。西拉库萨博士表示：“这是成年动物和幼年人类的一次比较。而且，这属于人类对另外一个完全不同物种的自身解读。”
不过，他表示，研究小组的确开发了一种合理有效的方法来研究这个问题，尤其是考虑到研究猫的难度。
研究团队在报告中写道，虽然这一研究结果有其局限性，但这确实表明，猫有能力把画面和语言联系起来，尽管这是天生的能力还是驯化的产物仍不得而知。
