由于指数基金是以特定指数为跟踪标的，通过复制指数成份券追求与标的指数同步的收益率，因此，在投资指数基金之前，对标的指数有一定认识很有必要。
了解指数最基本的路径是通过指数的编制方法。
目前，国内股票市场指数均由各指数提供商发布，其中规模较大、产品较多、市场影响力较强的是中证指数有限公司和深圳证券信息有限公司。前者主要发布了中证系列指数和上证系列指数；后者主要发布了深证系列指数和国证系列指数。当投资者看到“大成中证红利指数证券投资基金”时，就可以很容易从基金名称判断出指数系列及发布商。
每个指数都有对应的编制方案，我们一般重点关注指数编制方案中的样本空间、选样方法、加权方式和调整频率。
指数的样本空间可能是单市场股票、跨市场股票，或者以一个现成的指数为选样空间。比如，上证指数系列是从沪市单市场选股、深证指数系列从深市单市场选股、中证和国证指数系列则以沪深两市为样本空间；有相当一部分行业指数和风格指数以现成的指数为选样空间。当然，样本空间会经过一定条件的筛选，比如加入股票上市时间、去掉ST、*ST 股票、去掉暂停上市股票、加入公司规模和流动性考量、加入公司经营状况等等。
以大成中证红利指数证券投资基金的标的中证红利指数为例，该指数在沪深两市选股，但是对成份股分红、规模和流动性都有要求，需满足过去两年连续现金分红且每年的税后现金股息率均大于0、过去一年内日均总市值排名在全部A股的前80%、过去一年内日均成交金额排名在全部A股的前80%的股票才能作为指数的样本空间内股票。
规模指数多以最近一年日均成交金额与最近一年日均总市值为筛选成份股的指标，比如大家最熟悉的上证50、沪深300、中证500等。行业指数则加入不同分类标准下的行业指标对样本空间进行划分。目前，四大指数系列中行业指数主要采用中证行业分类标准和国证行业分类标准。风格指数按照成长因子或价值因子的不同变量对市场进行分割。主题和策略指数的选股标准和条件约束则比较多样化，按照主题投资理念或不同投资策略延伸出差异化显著的选股指标。
例如，中证红利指数将样本空间的股票按照过去两年的平均税后现金股息率由高到低进行排名，排名在前100名的股票成为指数样本股。
市值加权指数长久以来占据指数产品市场的主导地位。它能够表征市场整体走势，具有良好的市场代表性和流通性，与衍生品市场的广泛应用紧密相连。大部分指数都是采用市值加权的方式。随着市场的发展，为了满足指数的可投资性，以及希望指数能够反映当前和未来一段时间的投资观点和基本策略，非市值加权的指数构建方法逐渐聚集了关注，常见的加权方式如等权重、基本面加权、波动率加权等。指数加权方式的创新也是指数发展的重要方向之一。我们的例子---中证红利指数就是按照股息率加权的，即股息率越高，则权重越大。
根据稳定性和动态跟踪相结合的原则，除非编制方案中特别说明，四大指数系列的样本定期调整频率为半年一次，分别在6月和12月的第二个星期五的下一交易日。特殊情况如中证红利指数，每年12月调整一次。定期调整指数样本股时，部分指数设置调整比例限制，中证红利指数每次样本调整比例一般不超过 20%。
指数编制方案可以从指数提供商的官网、投资者使用的金融终端、指数基金管理人的宣传材料等渠道获取，在对编制方法有了一定认识的基础上，我们就能更好地对指数投资价值进行分析，进而筛选指数对应的相关产品啦。
风险提示：基金投资需谨慎。请投资者认真阅读上述基金的《基金合同》、《招募说明书》等文件，根据自身风险承受能力购买产品。
