《寻觅自然》作者：[美]爱德华·威尔逊，译者：童可依，版本：新思文化 | 中信出版社 2024年7月
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人类朋友，你们认为“人类社会”是这个世界上唯一的社会吗？假如你们听说过狼群狮群合作的故事，大概不会如此认为。人类社会能遍布地球各个陆地角落，至少是规模最大的社会吧？也不是。其实就连历史长度，人类的社会也未必最悠久。
我们的超越者是当之无愧的“社会之王”：蚂蚁及其社会。以蚂蚁研究见长的爱德华•威尔逊（Edward O. Wilson，1929—2021）断言蚂蚁社会是人类社会可望不可及的社会模板，而蚂蚁也比猩猩更像人类。他的这一看法来自于对动物“社会性”——而不只是生物性——的观察。我们当然可以从人类与蚂蚁两种社会形成机制的不同对他的说法加以批评。不过无法否认的是，威尔逊是20世纪在动物“社会性”这个方向上的开拓者，可能也是走得最远的人类成员。
威尔逊对动物的热爱始于童年。在那个年纪，他勇敢地与各种蛇打交道，去观察它们，并试图与它们相处。这听起来是一件可怕的事。如果说我们大多数人在童年某个节点（比如六七岁）就开始畏惧蛇和蛇形动作，威尔逊这个充满好奇心的人却未曾经历这种转变。他进入自然，寻觅自然，去“自然”找“社会”，改变了整个生物科学界对动物的传统看法。他不那么“科学”，甚至批评“科学”；他不仅用科学的、社会的视角，还会用艺术的视角去审视动物的行为特征。
“科学的作用，就像艺术一样，是将近在眼前的意象与更为遥远的意义融合在一起，将我们已经理解的部分连同新发现的部分融入更宏大的图景，这种图景要足够连贯一致，可以被接受为真理。”这是他在《寻觅自然》这本晚年整理的文集之中讲的感受。科学乎？艺术乎？他的研究范式在高度（或过度）专业化的当下尤其具有独特的魅力。
撰文/罗东
编辑/李夏恩
