在美国华盛顿与李大学（Washington and Lee University）政治学教授罗伯特·斯特朗（Robert Strong）眼中，美国人民对于卡特的普遍评价是：作为一个个体，因为他的信仰、他的慈善事业、他对民主和人权的坚持以及他为世界和平作出的努力，他是一个值得敬佩的人；但作为一位总统，他算不上很成功。虽然斯特朗本人认为，卡特是一个非常成功的总统。
而在美国历史学家、得克萨斯农工大学（Texas A&M University）历史学教授泰瑞·安德森（Terry H Anderson）看来，评价卡特需要考虑到时代背景——卡特面对的是一个特殊的、充斥着变革与危机的历史时期，有一些问题不是他导致的，短期内也无法解决，但他也尽可能做了很多事情，尤其是在外交领域。“他在一些问题上处理不当，但他是一位平均水平以上的美国总统。”安德森说。
美国卡特中心12月29日发表声明称，美国前总统吉米·卡特当天在美国东南部佐治亚州的家中去世，享年100岁。在2018年11月美国前总统老布什去世后，卡特就成为在世最年长的美国前总统。2019年3月，他成为美国最长寿的总统。
近年来，卡特一直在治疗一种恶性黑色素瘤皮肤癌。2023年2月，在经过一系列的住院治疗后，卡特决定接受临终关怀，选择回到自己在佐治亚州普兰斯的家中度过剩下的时间。去年11月，陪伴了卡特77年的妻子罗莎琳·卡特去世。卡特去世后，美国总统拜登表示，将在华盛顿特区为其举行国葬。
卡特1977年至1981年出任美国第39任总统，在他任内中美两国建立了正式的外交关系。卸任总统后的卡特仍积极投身于国际事务，他和妻子罗莎琳成立的卡特中心参与了全球多地的冲突斡旋。2002年，卡特被授予诺贝尔和平奖。
美国卡特中心当地时间2024年12月29日发表声明称，美国前总统吉米·卡特在佐治亚州的家中去世，享年100岁。图片来源 IC photo
从农场到海军再到农场
1924年10月1日，吉米·卡特出生在美国南部佐治亚州普兰斯一个种植花生的农场主家庭。卡特家族是当地的唯一一个农场主家庭，也是镇上唯一一个白人家庭。但直到卡特11岁，他的家里才有了自来水。三年后，他的家里接通了电。
“我人生中最棒的一天不是宣誓就职总统，甚至也不是和罗莎琳结婚，而是当他们接通了电。”卡特后来回忆道。
根据卡特传记作家伯德的说法，卡特的父亲厄尔是一个种族主义者。卡特的母亲莉莲是一名护士，她1976年曾对记者直言，“他（厄尔）和这里以及全国其他人没什么两样，虽然其他人现在正试图假装他们从未带有偏见。”
但莉莲在20世纪60年代就积极推动种族平等观念，她会和黑人一起吃饭，还曾响应约翰·肯尼迪的号召，前往印度待了两年。伯德认为，童年时代的生活背景将卡特塑造为不墨守成规者，甚至是所谓“异类”的基础。
卡特在家乡完成了小学和中学的学业，后前往美国海军军官学院学习。1946年从海军军官学院毕业后，卡特开始在美国海军服役。1948年，卡特开始接受潜艇任务军官训练，并在美国海军庞弗列特号上服役。20世纪50年代，卡特开始参与美国海军的核潜艇研究，还曾在纽约联合学院攻读反应堆技术与核物理研究生课程。
1952年12月，加拿大原子能公司乔克河实验室发生了堆芯熔化，数百万升高放射性废水涌入了反应堆地下室。卡特被命令带领一支美国维护队伍，协助加拿大工作人员关闭反应堆。这项工作要求每位成员穿上防护装备单独进入反应堆90秒，而卡特进去的任务是拧动一颗螺丝。卡特后来曾表示，这段经历促使他停止了中子弹的研究。
卡特原计划未来在美国第二艘核潜艇“海狼号”上工作，但他的父亲于1953年因病去世，卡特的人生由此改变——他选择退役回到了家乡，接管了家族花生农场。卡特精通科技，同时勤奋学习，逐渐将生意转亏为盈。到20世纪70年代中期，卡特农场已有土地3100英亩，资产总值100万美元，他成了当地的知名人物。
在经营农场的同时，卡特还积极参与社会活动。二十世纪五六十年代，美国种族问题争议逐渐浮现，而正是普兰斯镇关于种族隔离问题的尖锐斗争，推动了卡特投身政治。1962年，卡特决定以民主党人身份竞选佐治亚州参议员席位，正式开启了他的从政生涯。1963年，卡特当选佐治亚州参议员。
卡特的竞选之路并非一帆风顺。他先后参与了两次州长选举，最终才于1970年胜选。竞选期间，卡特自称是老百姓的代言人，坚持“平民主义”。但为了赢得更多选票，他曾支持种族主义，同时批评他的对手支持马丁·路德·金。但1971年就任佐治亚州州长时，卡特明确表示，“种族歧视的时代已经结束了。”
担任州长期间，卡特进行了一系列改革，包括将300个州政府机构合并为22个，要求政府部门削减开支等。最重要的是，他积极推动民权运动，增加黑人和女性工作人员，在议会大厦里增加三位知名黑人的肖像等。这些改革为卡特赢得了全国关注，他也开始考虑竞选白宫之路。
当地时间1976年11月23日，美国华盛顿，美国前总统吉米·卡特在华盛顿美国国会大厦会见国会领导人后会见记者。图片来源 IC photo
是个好人，但不是有效率的总统
20世纪70年代的美国，正在经历着巨大的变革和转折。当时，美国刚刚从越南战争的泥潭中挣脱，随后就发生了震惊世界的水门事件。时任总统尼克松于1974年因为丑闻主动辞职，他的副手、副总统福特接任总统之位，但不久便特赦尼克松，引发多方批评。外界认为，这也是福特在1976年败选的主要原因。
“卡特当选总统前，一方面，因为水门事件，民众对政府的不信任达到高峰；另一方面，各种解放运动开始兴起——妇女解放、同性恋解放、性解放等等。”安德森对新京报记者说，“在这样的大背景下，很多传统的美国人感到非常不安，尤其是白人男性。”
而此时，有一位远离华盛顿、宣称自己是坚定基督徒、承诺永不欺骗美国人的政治家参选，很多人就把票投给了卡特。安德森表示，甚至于卡特的当选，是美国南方地区历史上首次白人和黑人都投票给了同一个人。
尼克松辞职后，美国各界都瞄准了1976年的总统选举。卡特也早早就于1974年12月12日宣布参加总统竞选，他将竞选重心放在了国内不平等以及推动变革等议题上。由于水门事件的阴影还未消散，作为“局外人”的卡特最终击败了时任总统福特，成功于1977年1月20日入主白宫。
卡特的总统任期从1977年持续至1981年，他是美国历史上少数没有连任的总统。一个关键原因或许是，卡特在担任总统期间并不受欢迎。
卡特任内面临的最显著的一个问题是经济问题。在卡特当选总统之前，美国就面临着严重的经济困境，尤其是石油危机引发的高通胀和失业率上升等问题。1973年的阿拉伯石油禁运导致油价飙升，这是他面临的最大挑战之一。
卡特当选后，试图通过鼓励个人和企业节约能源，以及通过支持可再生能源的使用来应对这一问题。他倡导的“能源危机”措施包括节能标准的实施和各种能源使用的推广，同时鼓励美国人减少石油依赖，但总体上这些政策未能有效缓解经济困境。不过，卡特对于气候变化问题和可再生能源的认识，被外界认为非常具有远见。
另一个对卡特任期产生严重影响的事件是伊朗人质危机，这也被认为是卡特未能在1980年总统选举中赢得连任的主要原因。1979年11月，伊朗伊斯兰革命后，伊朗民众占领了美国驻德黑兰大使馆，52名美国人质被扣留了长达444天。卡特政府在这一危机中的应对措施屡屡受到批评，影响了公众对他的支持。
危机爆发头几个月，卡特采取了许多措施制裁伊朗，包括冻结伊朗资产、停止从伊朗进口石油、驱逐伊朗外交官等。卡特政府还曾试图通过军事行动营救人质，即“鹰爪行动”，但行动以失败告终，8名美军士兵丧生。卡特表示，自己对这次失败的救援行动负全部责任。
“这次失败的救援行动发生在美国1980年总统选举前半年左右，此后许多美国人都认为，卡特政府像是一艘没有船长、在海上漂荡的船。”安德森说，“你敢想象吗，大选年内，美国每天的新闻焦点都是被扣押在伊朗的美国人质，而现任总统、下一届大选总统候选人却无能为力。”
一直到1981年1月19日，卡特离开白宫的前一天，美国和伊朗达成了释放人质的《阿尔及尔协议》。但直到1月20日卡特离开白宫几个小时后，人质才最终被释放。卡特本人曾说，伊朗人质危机“是我一生中最艰难的时期”。
但卡特任内也有一些突出的成就，尤其是在外交领域。1977年9月，卡特政府与巴拿马军政府签署了《巴拿马运河条约》，决定在1999年将运河的控制权移交给巴拿马，改善了美国与拉丁美洲国家的关系。
1978年，卡特成功主持了以色列和埃及之间的和平谈判，推动签署了《戴维营协议》。这一举措结束了以色列和埃及长期的敌对关系，为中东和平进程铺平了道路。
卡特还与苏联签署了武器限制协议。1979年6月，他与苏联领导人勃列日涅夫签署了《第二阶段限制战略武器条约》，促进了冷战期间的美俄军事对话，同时减少了世界发生核战争的风险。
但受困于国内经济困境和伊朗人质危机，美国民众对卡特的不满持续加剧，这也使得他在1980年总统竞选中未能获得连任。1980年11月，来自共和党的总统候选人里根以压倒性优势赢得选举。
斯特朗是少数认为卡特在白宫期间的成就比当时甚至之后很长一段时间公众意识到的要好的学者之一。他对新京报记者表示，经济问题并非卡特导致，但他采取了诸多举措对抗通货膨胀；他在外交领域取得了一系列的成果，很多都是前几任政府避而不谈的问题；他通过了许多环境立法，这将产生重要的长期影响；他超前于时代地思考和讨论了能源是美国及全球的关键问题……
“很长一段时期内，美国公众对卡特的评价都是，他是一个好人，但不是一个很有效率的总统……直到他生命的最后阶段，关于他总统任期的一些新书得以出版，他的声誉才得到了一些修正。”斯特朗说。
美国前总统吉米·卡特和妻子罗莎琳·卡特。图片来源 IC photo推动美中关系正常化是主要成就之一
“在外交方面，卡特一个不容忽视的成就就是推动中美关系的持续发展。”安德森说，卡特延续了尼克松开创的事业——那就是恢复和中国的关系。尼克松推动中美关系升温，但是最后是卡特让中美正式建立了外交关系。
20世纪70年代，中美关系开始出现缓和并签署了《中美联合公报》，但在尼克松和福特任内，两国没能走到正式建交这一步。卡特上任后，积极推动中美关系正常化，与时任中国国务院副总理邓小平进行了远程秘密谈判。最终，1978年12月16日，中美双方发表建交公报。
1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系，互相在对方国家首都设立了大使馆。那个月月底，卡特在美国白宫欢迎到访的邓小平，双方双手紧握、高高举起的画面定格为中美关系的一个经典画面。
卡特当时表示，美中关系正常将让两国共同走向一个多元化的、和平的世界，同时推动贸易、思想、人员流动，最终让两国都受益。邓小平对卡特的决定表示赞赏，称他具有“远见卓识”。卡特也被誉为“中美关系的领路人”。
此后几年内，中美双边关系蓬勃发展。从贸易、投资到学术和文化交流等各个领域，双方都有合作。在关于学生交流问题上，卡特曾分享过一个细节。他说，“邓小平问我中国是否可以派5000名学生，我回答说，中国可以派10万名学生。”
卡特出生于10月1日——这一天正是中国国庆日，据报道，他曾直白地表示，他成为中国的朋友是“命中注定的”。事实上，卡特在当选总统前就对中国很感兴趣。卡特曾经在接受采访时透露，1949年，作为美国海军的一名潜艇军官，他曾到访中国沿海，自此对中国产生了兴趣。他还曾表示，与中国建交是他“一生中最英明正确的决定之一”。
卸任总统之位后，卡特仍是中美关系中的一个焦点人物。他曾多次访问中国，受到中方历届领导人的接见。近些年来，中美关系起起伏伏，关系一度恶化至冰点。对此，卡特在中美关系正常化40周年前夕曾在《华盛顿邮报》撰文指出，如果美中两国之间的深层不信任持续下去，两国关系将岌岌可危，爆发现代化的冷战也并非不可能。还有报道称，2019年的贸易战期间，时任美国总统特朗普还罕见地致电卡特，征询他关于中美贸易谈判的问题。
“推动美中关系正常化是卡特的主要成就之一，也是被低估的成就之一。”斯特朗说，“他努力完成了尼克松总统发起的一项进程，虽然遭到了国会的强烈反对，仍积极采取行动推动美中正式建交。”
斯特朗认为，这也是卡特任期的一个特色，他致力于解决一些棘手的问题，因为这些问题符合国家和世界的利益，因此即使这些举措不受欢迎，他也会坚持去做。“卡特是一个勤奋、正派的人，他在任期内做出了非常艰难、也不受欢迎的决定，由此没能赢得第二个任期。但他到底是成功还是失败？每个人都有不同看法。”斯特朗说。
当地时间2024年12月29日，美国佐治亚州亚特兰大，美国前总统吉米·卡特逝世，民众在卡特中心献花悼念。图片来源 IC photo
离任总统后被视为“楷模”
“我不否认，相比于总统，我是一个更好的前总统。”离开白宫四年后，卡特有一次在接受采访时这么说。
在任期间不受欢迎，离任后的卡特却被视为“楷模”。因在维护和平与人道主义方面的努力，他被誉为美国历史上最成功的前总统之一。有美媒称，吉米·卡特为美国现代历史上的后总统任期设定了标准。
1981年1月20日，卡特离开白宫。和许多美国前总统离任后创造了巨大财富不一样的是，卡特在离任前就表示，他不准备利用自己的公共身份来创造财富。他选择投身于外交和人道主义事业。
1982年，卡特与妻子罗莎琳在亚特兰大成立了卡特中心。这是一个非营利组织，使命是减轻人类痛苦。通过这个中心，卡特穿梭于世界各地，致力于防止和解决全球冲突，促进自由和民主，以及改善全球数百万人的健康。
他最突出的一些外交努力包括，确保1986年尼加拉瓜释放政治犯，2010年推动朝鲜释放了美国人艾贾隆·戈麦斯。他在克林顿政府期间曾担任朝鲜谈判代表，在特朗普与朝鲜的会谈中也曾提供过服务。他推动了海地的权力和平移交，力促苏丹与乌干达达成《内罗毕协定》。他还曾访问古巴，试图改善美国和古巴的关系。
卡特还为全球健康做出了贡献。他通过卡特中心帮助消灭麦地那龙线虫病，这种疾病通过未过滤的饮用水传播，曾导致非洲数百万人患病。卡特中心还与“仁人家园”（ Habitat for Humanity）合作，为有需要的人建造房屋。据美媒报道，卡特和罗莎琳为“仁人家园”服务超过30年，其间与14个国家的十余万志愿者一起建造、翻新和修复了4390所房屋。
2002年，因为推动国际和平的努力，卡特被授予诺贝尔和平奖。在当年12月的颁奖典礼中，卡特说出了那句广为传播的名言：“战争有时可能是一种必要的恶魔。但不管多么必要，它始终是一个恶魔，从来不是一件好事。我们无法通过杀害彼此的孩子来学会如何和平共处。”
离任四十年后，美国人民对他总统任期的评价变得更加积极了。
“关于卡特，最有意思的是他结束总统任期后所做的事情。”安德森说，卡特离任时才五十多岁，对于离任总统来说是相当年轻的，也因此他有更多时间和精力投入到新的事业当中。“不管是作为国际外交家，致力于推动和平，还是和‘仁人家园’一起为穷人建房子，这些都是非常有意义且有影响力的工作。”安德森表示，或许也是因此，外界对于他离任后的评价反而更佳。
当然，对于卡特作为前总统仍批评政府、参与到外交事务当中，也有一些人并不认可。卡特曾直言不讳地批评小布什发动的伊拉克战争，反对奥巴马政府使用无人机暗杀恐怖分子嫌疑人，抨击特朗普加剧种族紧张局势等。
斯特朗说，卡特的一些立场是存在争议的，譬如阻止美国对朝鲜和海地发动攻击，关心巴勒斯坦人的困境等。“但是，没有人会怀疑卡特对于和平的承诺，怀疑他希望成为和平推动者的真诚。”
卡特一生出版了33本书，包括他生活和事业的回忆录，以及关于信仰、衰老等其他主题的书籍。他和妻子罗莎琳结婚77年，以对彼此的忠诚而闻名。他们留下了四个孩子和许多孙子和曾孙。
“我的父亲是一位英雄，不仅对我而言如此，对所有相信和平、人权和无私之爱的人来说也是如此。”卡特的儿子奇普·卡特在12月29日的一份声明中说，“我和我的兄弟姐妹通过这些共同的信念将他与世界分享。世界是我们的家人，因为他将人们团结在一起，我们感谢你们通过继续践行这些共同的信念来纪念他。”
新京报记者 谢莲
编辑 陈晓舒
校对 刘越
