你一定看过这样的科幻电影：一块神秘的陨石坠落地球，科学家兴奋地凑上去研究，结果发现里面竟然藏着外星生命！这个桥段简直是科幻片的标配了。不过你可能想不到，这种情节最近在现实中也真实上演了——当然，结局和电影里有点不一样。2020年12月，日本航天局的“隼鸟2号”探测器完成了一项了不起的任务：它从距离地球约3亿公里的小行星“龙宫”上，采集了约5克的样本，并成功将它们带回地球。这些样本非常珍贵，因为它们保存了太阳系形成初期（大约46亿年前）的原始物质，就像一个来自遥远过去的时间胶囊。这些样本被小心翼翼地保存在日本的行星物质样本保管设施中。科学家戴着手套，在无尘室里仔细研究这些来自太空的“礼物”。然后，他们发现了一件令人震惊的事：在这些样本中，真的发现了生命！具体来说，科学家发现了一群正在繁殖的原核生物（可以理解为最简单的单细胞生物）。但这到底是不是外星生命呢？科学家展开了一场细致的“微生物侦探”工作。他们连续观察了这些微生物64天，记录它们的繁殖过程。就像侦探通过时间线追查案情一样，科学家通过分析微生物的生长曲线，往回推算它们是什么时候“潜入”样本的。结果显示，这些微生物很可能是在科学家切割样本做初步检查的时候混进去的。虽然整个过程都采取了严格的防护措施——科学家都穿着无尘服，在特殊的实验室里操作，但这些微小的生命还是找到了可乘之机。这个发现提醒我们，地球生命的适应能力和“入侵”能力远比我们想象的要强。这些微生物不仅成功混入了样本，还在里面安家落户，开始繁衍生息。它们就像去了一家外星餐厅，发现那里的“食材”（比如碳、硫、铁等元素）也很合胃口。这个意外发现也给科学家敲响了警钟。如果在如此严格的实验条件下，地球生命都能“偷偷潜入”小行星样本，那么对于那些直接掉落在地球上的陨石，我们更要小心分析里面是否存在生命了。毕竟，谁知道那些在后院里捡到的陨石，是不是已经被地球生命“光顾”过呢？所以下次当你看到有人在社交媒体上声称“科学家在陨石中发现了外星生命”时，别忘了这个有趣的故事：有时候，看起来像是外星来客的，可能只是一群调皮的“地球居民”偷偷搭上了太空样本的顺风车而已。图源：JAXA文案：Claude 3.5 Sonnet 洗自 bad astronomy newsletter 相关报道
