21世纪经济报道记者 石恩泽 深圳报道
若说去年AI赛道都在讨论大模型，那么今年则是AI端侧进入集中爆发阶段。可以说，大模型打开了一个消费电子领域的全新风口，PC、手机、汽车等品类都开始积极与大模型相结合，打造全新的“AI+硬件”成为了今年的风口。
那么破风口在哪里？从人类的感官上来说，70%以上的感知都是通过视觉完成。这让海内外互联网巨头纷纷布局起AI眼镜生态。在2024世界互联网大会乌镇峰会上，360集团创始人周鸿祎断言，未来每家互联网公司都会推出智能眼镜，形成“百镜大战”。
正如打雷时人们往往先看见闪电，而忽略了接踵而至的雷声。从AI发展历程来看，中国第一批崛起的“AI四小龙”也集中于机器视觉领域，其本质也是让机器学会“看”图。
“虽然视觉是人类接受信息的第一大入口，但人类主要的表达都是通过声音完成的。在信息输出上，听觉是当之无愧的第一大出口。”黄鹂智声CEO刘志在接受21世纪经济报道记者采访，回答为何选择听觉作为AI创业方向时如此说道。
同时，深耕声学赛道20年的他还表示，由于“干净”的音频数据比图像数据更难获得，这也加大了声学领域的商业化难度，因此，大家会感觉前几年AI声学赛道不如视觉的竞争激烈。
但这个被人忽略的另一大AI破风口——听觉，在今年也走入了商业化临界点。
旧形态里的新叙事
其实，AI声学应用早年间也做过很多尝试。最典型的案例是，2015年微信上线过一个声纹解锁功能。但最终因识别率低、交互不够自然等原因，沦为了一个“鸡肋”的存在。
但大模型的到来，改变了AI声学的游戏规则。从宏观面上说，去年大模型在融资端掀起的巨浪，在国内形成了“百模大战”盛况。在这个发展势头下，今年大模型走入“以厘计价”时代。越来越便宜的大模型“流量”，让C端应用创业者进入买方市场，无数C端创业项目应运而生，同时也带动了硬件端供应链上的发展，芯片、电路板等AI专供电子器件加速上市。
在更微观层面，刘志表示，大模型技术的演进，一方面促进了AI Agent的蓬勃发展，让AI更加智能化、个性化；另一方面也在催生AI端侧小模型，使之能被折叠进各式各样的可穿戴设备里。这让“烧”了那么多钱的AI训练成果，终于能够借助一个便宜的硬件实体，飞入寻常百姓家。
那么什么最有望成为承接这场新叙事的载体？
有的人说是耳机，也有的人说是智能音箱。从销量上看，洛图科技数据显示，2023年中国耳机市场销量为9895万副，同比增长9.0%。而同期中国智能音箱市场销量为2111万台，并且这个销量数据自2020年后便逐年下跌。由此看来，耳机最有望成为AI新叙事的接收器。
但耳机作为“旧瓶”，能否接过新“流量”？刘志认为，耳机作为手机的延伸，经过10年发展，市场销量依旧连年走高，恰好说明了这个硬件形态是有生命力的。无论AI硬件的终极形态如何发展，耳机毫无疑问是当下声学创业者探索AI的第一大选择。基于此，刘志在2019年就定下耳机为AI声学的创业方向。
除了创业者前瞻思考，产业端的数据也佐证了上述观点。今年国内AI耳机增速迅猛。根据洛图科技今年8月发布的数据，虽然具有AI功能的耳机销售额仅占中国耳机大盘的1.4%，但其销售量比去年同期增长763.3%，销售额同比增长1447.2%。
此外，大厂也按耐不住，下场为AI耳机行业添了一把火。今年5月，字节跳动下场以约5000万美元收购中国耳机制造商Oladance。同年10月，字节乘胜追击推出了搭载豆包大模型的AI耳机Ola Friend，试图借耳机将自家大模型的触角延展至C端生态。
此外，21世纪经济报道记者还从多位AI硬件行业人士处获悉，今年大厂CVC正在密集看AI耳机项目。业内对AI耳机的热情已熊熊燃起。
下一个分水岭在平台生态
若耳机是AI声学里的一个确定性答案，那么下半场AI耳机该卷什么？
刘志以黄鹂智声的创业经验向21世纪经济报道记者总结了三点，分别是产品力、平台生态和商业模式。
产品力，简单点说，就是这个产品给人消费的冲动。这里面涉及产品外观、功能、定价、创新性等多方面因素。以黄鹂智声为例，该公司目前推出的耳机外观，都比普通耳机多出一条延展至嘴边的麦克风。而这个延展麦的设计，一方面是为了更清晰收音、更智能降噪，另一方面可以凸显其产品的专业性，使产品在对标的商务客群中脱颖而出。
然而，外在形态吸引眼球只是第一步，这轮AI新叙事的关键还在产品功能上。刘志表示，这轮AI在耳机上已经验证有价值的的应用主要有实时录音、会议转写纪要、同声翻译等。
但一家给AI耳机提供芯片的上市公司高管表示，搭载这些“老功能”的耳机远不能称之为AI耳机，“这只不过是在芯片里加一条语音执行代码而已”。刘志也称，目前业界对AI耳机的开发度，距离达到AI贴身助理的程度还有一段距离。而这个背后卡住的地方是平台生态。
上述高管表示，既然是贴身助理，那就需要身兼多职，但一个硬件耳机远不能包办所有，因此这背后的功能需要与擅长开发APP生态的互联网大厂共同合作。而作为耳机制造商，现阶段能做的就是，最大程度保证硬件端与不同平台生态的兼容度，让使用者在切换平台时有无缝衔接的体验。
也就是说，硬件在不同平台之间的适配度，是AI硬件下一个分水岭。为此，各家耳机制造商需要与擅长不同领域的大模型平台保持密切交流，同时大模型平台也乐见于此，这方便他们将触手延伸至硬件端。可以说，这是软硬两方的一场双向奔赴。
但手机作为上一轮的终端形态，自然也要在AI新叙事里争得一席之地。潮电智库分析师孙燕飚表示，手机厂正在积极“软化”。这里的“软化”是指手机厂将以软件集成的思路做进化，将原先外部发展的一个个APP，都内化到自己的生态里，可以是自研也可以是合作或外包，反正最后用自研的“AI大脑”进行统管。
今年初三星推出一款支持原生通话实时翻译的AI手机，正是手机厂“软化”的体现。孙燕飚称，目前各大手机厂商都在暗自较劲，大多数手机厂都已在内部组建了AI软件研究院，加码对AI原生应用的开发。
除了手机终端，智能车和智能家居行业也在积极布局AI应用。不过，刘志表示，居家场景背后牵扯的智能终端更多，跨平台难度也更大，因此AI声学进入家居终端还需要更长的时间，而车载终端已经行动起来了。而更多智能终端的加入，也将加速补齐场景转换之间的空隙。
最后一点在商业模式上，欧美市场则比国内走得更前。而这与欧美市场在SaaS时期已培育出用户付费习惯有关。如此一来，硬件厂商便可以在软件订阅模式上做更多尝试，例如，硬件厂可与大模型厂商坐下谈AI原生应用分成的事情。但国内在C端付费习惯上的缺失，让硬件厂在商业模式探索上更为保守。而这也造成大部分AI硬件厂初期会将重点放在海外市场。刘志目前也将AI耳机的重点逐步转移至海外，他们正计划在明年将海外市场的销售份额提升至六成。
但有一个好消息是，AI耳机正在推动中国耳机产业链往高端化发展。洛图科技最新报告称，自今年5月以来，中国AI耳机产品均价一直稳定在千元以上，月度销售金额迈上了2000万元的新台阶。
当然，在这个价格趋势下，AI耳机自身还有很多需要补足的地方。“现在市面上的产品是让人听得更明白、说得更清晰，未来还要在听和说上一起发力，形成一个完整的交互”，刘志说。
如此看来，兴许真正大规模的普及，还要等平台之间形成有效闭环之后，才能让人更加心甘情愿的为AI耳机买单。然而，可以确定的是，在这个临界点上，AI耳机的普及和应用将为消费者带来前所未有的便利，同时也预示着智能穿戴设备市场的又一次重大飞跃。
