半月谈记者 丁静
科幻作家刘慈欣认为，人类面前有两条路。一条向外，通往星辰大海；一条向内，通往虚拟现实。
从英伟达宣布推出为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台，到脸书改名为元宇宙（Metaverse）一词中的Meta；从我国众多企业抢注元宇宙商标，到一些地方将元宇宙纳入政府规划……一段时间以来，元宇宙成了炙手可热的名词。
元宇宙到底是什么？它的概念来自一本科幻小说，虽然目前还没有统一定义，但大多数人认同这是一个整合多种前沿科技，以人机物交互、虚实相融为特征的新的互联网形态。当然，元宇宙的名字虽有“宇宙”，但与真正的宇宙形成演变不可同日而语。
元宇宙，孕育新的时代？
对于元宇宙的未来，有两类具有代表性的观点：一是元宇宙可能是继移动互联网之后的下一代互联网形态，它将带来一场产业革命甚至会推动人类文明重塑；二是部分元宇宙项目更像是用“新瓶”装网络游戏、虚拟现实的“旧酒”，元宇宙不应该止步于一个高度逼真、极具诱惑的虚拟世界。
元宇宙为何引起如此大的关注和如此多的争论？因为它不仅是一个名词，更代表着一种新的力量，孕育着一个新的时代。一方面，元宇宙为互联网内容载体、传播方式、互动方式等进一步创新带来了机会，技术、资本、用户都渴望抓住这次新的机会。另一方面，在元宇宙创造的数字平行世界中，物理计算、科学实验、现代战争等都可以低成本、高效率地模拟、校验，帮助人类更好地造福现实世界。
因此，元宇宙应该“超越”网络游戏，承担起更远大的历史使命。
元宇宙可能带来超越人类想象的改变。比如，时间界限被打破，人们可以让历史重演、让逝者“复活”；空间结构被重塑，在看到物理空间的同时，人们还能依据想象创造新的空间；身份限制被打破，人们可以创造完全不同样貌、国籍、性别的数字分身……当然，这些“超能力”并非没有代价。元宇宙在改变这个世界的同时，也存在“去中心化”、虚拟资产炒作、隐私泄露、沉迷等一系列挑战。
数字技术决定发展前景
元宇宙集中呈现了数字技术的最新成果，其代表的数字文明将会长期发展下去。元宇宙基于高速发展的新一代信息技术，包括新型计算机技术、区块链技术、算法技术、虚拟现实、增强现实和混合现实等。
比如，北京国承万通信息科技有限公司建造了“元宇宙登入门”和超轻薄VR头显，可以让体验者的视觉、听觉、触觉、嗅觉及前庭感觉得到回应，并在一个万向运动系统中自由走动。天下秀数字科技集团正在打造一个平台，帮助入住者成为虚拟发型师、体验虚拟装修等，让元宇宙产生经济价值。
中关村大数据产业联盟副秘书长颜阳认为，元宇宙是对存量技术的重构和创新，它产生了一种新的生产力。中关村大数据产业联盟秘书长赵国栋和易股天下集团董事长、宇宙三十人论坛执行理事长易欢欢认为，这种新的生产力可能构建出一种新的生产关系，进而重塑现实世界。中国航空学会理事长林左鸣认为，数字文明将成为人类文明发展的新阶段。可以想见，数字文明将会长期发展下去，并对人类发展、国家竞争、个人选择产生重大影响。
发展数字技术和数字经济是信息时代大国竞争的关键。现代战争中，一国即便在物理空间中占有优势，但在网络空间中处于劣势，战争走向也会有很大变数。发展数字技术和数字经济，已经成为事关国家发展和国家安全的大事，各国都在积极部署。
参观者在2022 年服贸会上了解元宇宙技术成果 韩旭 摄近年来，我国出台了《网络强国战略实施纲要》《数字经济发展战略纲要》等，从国家层面部署推动数字经济发展。据2021年全球数字经济大会的数据，我国数字经济规模已连续多年位居世界第二，但大而不强的问题没有根本解决。具体到元宇宙，更是“小荷才露尖尖角”，还有很长的路要走，需要发展更好的传感器技术、更高效和安全的数据存储技术、更先进的裸眼虚拟空间技术、更低碳的电力供应技术等。
数字技术和数字经济的发展，需要一定的包容心态和容错机制，并处理好“放”与“管”的关系。“放”的同时要加强“管”的研究，以便在需要“管”的时候能够管得住、管得好。
元宇宙的未来尚不清晰
数字技术会推动人类社会更加文明吗？有待时间来回答。但可以肯定的是，数字技术的发展会对人类的未来产生巨大影响。因此，需要去研究并搞清楚，哪些条件下它可以为人类文明进步服务，哪些条件下它会成为“洪水猛兽”。技术本身没有黑白善恶，只是用的人赋予它“颜色”而已。在元宇宙“孕育”的阶段，不能只顾埋头冲入“赛道”，还要摸清“门路”、守好“退路”，让技术的发展能够造福人类。
比如，加强数字治理体系研究和建设，健全数字经济市场准入制度，提高监管技术和手段等。一个数字高速流动的时代，必然需要与之匹配的数字化监管手段，也要依靠全社会形成监督合力。在安全方面，要完善国家安全制度体系，加强安全风险预警、防控机制和能力建设。
对元宇宙的发展，不能无视，也不必过于紧张。科幻作家韩松认为，元宇宙在诞生时，终结它的东西，就已经在酝酿中了。这是一个很有意思的观点。虚拟世界的浮华和艳丽终将褪去，在人类历史的长河中，总有攀登者勇毅前行，推动历史的车轮滚滚向前。（参与采写：彭翔宇 傅焕然）
来源：《半月谈》2022年第18期
