“在广东，我接触到跟北方完全不同的语言，新的食物，新的生活习俗。作为一名教授语言的老师，我很快发现这里同时通用着许多种方言，除了广东话，还有潮汕话和客家话，这非常有意思。” ——Matthew Boyle
来自美国的Matthew Boyle从2011年起就生活在中国，2017年来到广东培正学院担任外籍教师，除了教学工作以外，他的职责还包括帮助这里的外教们解决他们遇到的问题，协助他们度过异国职场的适应期，顺利在大湾区安顿下来，融入这里的工作和生活环境。他认为，即使可以使用现代科技工具进行语言翻译，学习外语的好处仍是不可替代的。
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高中时代接触东方文化 为爱情从广西来到广东
从高中时代起，他就跟遥远的东方结下了不解之缘。“大概17岁，我开始对亚洲的哲学和历史产生了兴趣。上大学以后，我接触了越来越多这些领域的课程，引发了我深深的好奇心。这些知识跟我自身的成长背景差异性很大。”Matthew说。
他觉得，后天通过学习获取的东方世界观，在一定程度上弥补和映照了他（与生俱来）的西方世界观，让他的思考更为完整。“从那以后，我学会了用全新的眼光来看待这个世界。”
于是，在大学里他选修了越来越多与亚洲和中国有关的课程，甚至也包括中文，但那个时候他还没有想到自己有一天会来到这个遥远的东方国度。
后来，他最好的朋友远渡重洋到广西桂林留学，并把见闻分享给他，于是桂林就成了他东方之旅的起点。在他的记忆里，广西炎热潮湿，有很多蚊子，阳光很耀眼，可能会灼伤皮肤。“我来自更北的地方，我的家乡总是下雪，我们总是有四个季节。”
“我的家乡在美国华盛顿附近，纬度跟北京和大连类似，桂林对我来说太热了。后来，为了躲避炎热的气候，我便一路向北，找到四季分明、冬天有雪的城市，就尝试居住下来。”
这段自由自在的浪游旅程之中，他遇到了当时的女朋友，也就是现在的妻子，一位来自广东的姑娘。最终，他改变了自己的目的地，一路追随她来到广东。
“在广东，我接触到跟北方完全不同的语言，新的食物，新的生活习俗。作为一名教授语言的老师，我很快发现这里同时通用着许多种方言，除了广东话，还有潮汕话和客家话，这非常有意思。”Matthew如是告诉新快报记者。
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女儿出生后，兴趣从旅行转为农产品和慢生活
真正令他安下心定居下来，是因为女儿的出生。从那一刻起，跟许多奶爸一样，他的兴趣从之前的远方和旅行，很快转移到经营温馨的家庭生活，关注起身边的蔬菜、水果、公园和慢生活，并决心在广东一直定居下去。
“我发现，这里有很多很棒的东西，比如一年四季都不缺的时令农产品。我喜欢逛农贸市场，去看新鲜水果、新鲜蔬菜，它们永远都生机勃勃。”甚至温暖没有雪、不那么四季分明的冬天，在他眼里也从缺点秒变优点。因为这样的气候之下，无论什么季节都适合带着女儿到户外去玩耍、锻炼身体。“在绿植葱郁的校园里，经常能看到我骑着自行车，载着女儿出行的身影。当然，在我住所前的空地上，很多时候会摆满了许多儿童户外玩具。”Matthew笑笑说。
随着年龄渐长，生活中也有了甜蜜的负担，他曾跨越山海的脚步也逐渐慢下来，开始感受具有岭南特色的慢生活之美。“我喜欢上了午休这个好习惯，也喜欢中国茶，尤其是潮汕的功夫茶。午饭后小憩一下，喝口茶，这样慢悠悠的生活方式越来越适合我。”
抚育孩子的经验也给他的教学工作带来了更多感悟。他告诉新快报记者：“对于任何年龄段的学习者，尤其是少年儿童来说，要一直专注于同一件事情是很不容易的。于是我们身为教学者，应当主动去思考，如何让这个过程变得有趣而吸引人。我认为，想要让语言学习变得有趣，最佳的做法是：让学习者主动去尝试，并且让他们以社交的方式去掌握语言。”
他发现，很多学生在学校学习英语，需要通过许多相关考试，用纯学院派的方式来学习语言，这就不那么有趣了。“我想，我们在学校学习语言的方式，与我们本身掌握语言的过程非常不同，在现实生活中，从我们小的时候起，就以一种社交的方式接触语言。我们做一些互动，结识朋友，玩得很开心，自然而然就学会了，还获得了快乐。当语言学习脱离这种互动的氛围，放在学校里——当你有教科书，你有课程，你有考试，学生们自然就会感到无聊，就不那么喜欢学习它。因为他们感受不到这本来是属于他们日常生活的一部分，是他们可以真正使用的东西。”
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学习外语，能提升大脑敏锐度和就业竞争力
AI时代，学习外语是否还有必要？作为一名外籍教师，这是他在工作和生活中经常遇到的“拷问”。他的一些学生，甚至是同为教师的同事都会提出，不应该强制要求学生学习英语，因为在AI时代，外语作为一种工具和技能，也许能够轻易被越来越完善、智能的翻译软件所替代。
对此，他解释说，在理想的状况下，任何一门课程都不应该是强制性的，都应该是学生出于自身兴趣的自主选择。学校和老师的工作是多开设一些课程来供他们作出自由的选择，或者给予接触和尝试这些领域的机会，不仅仅指英语，也包括历史、数学等科目。
以他个人的成长经历来看，“即使我可以使用ChatGPT这样的工具，我个人仍然认为学习外语是很重要的。他可以帮助你结识来自全球的朋友，接触多样的文化，在就业市场上尤其是跨国公司和国际业务的赛道上更有竞争力。”
他分享说，学习语言对记忆力有好处，让大脑更敏锐。“它能让你直接接触到另一种文化，并且对另一种文化产生真实感。在看世界的时候，不仅从西方价值观出发，还能从东方人的角度来思考问题。”
因此，他建议年轻人要坚持学习一门外语，即使眼前遇到困难和困惑也不要轻易放弃，在十年、二十年以后会发现十分值得。
■策划：新快报记者 罗韵
■采写：新快报记者 罗韵
