4月24日是中国航天日，探月工程四期将于今年正式启动，“嫦娥六号”已经“安排上了”的消息让无数网友为之振奋。科研人员为什么如此执着进行深空探测？记者特邀南京航空航天大学航天学院闻新教授进行了解读。
中国航天日海报在今年的“中国航天日”启动仪式上“国家航天局卫星数据与应用国际合作中心”“金砖国家遥感卫星星座数据与应用中心（中国）”正式成立；国家航天局聘请的3位2022年“中国航天公益形象大使”：中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥，中国航天员、首位太空教师王亚平，中国文物学会会长、故宫博物院学术委员会主任单霁翔精彩亮相。
而航天日里最令人振奋的信息，莫过于国家航天局副局长吴艳华在接受媒体采访时的内容公开：探月工程四期今年正式启动工程研制，中国航天将坚持面向世界航天发展前沿、面向国家航天重大战略需求，陆续发射嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号探测器，开展任务关键技术攻关和国际月球科研站建设。其中嫦娥六号计划到月球背面采样。
此前，“嫦娥五号”已经顺利完成了在月球表面“挖土”的目标，并且带回了珍贵的月壤。南京航空航天大学航天学院闻新教授介绍，目标月球的升空探测项目，我国科研工作者已经奋斗了16年。2004年，我国正式立项实施探月工程，确定了“绕、落、回”三期战略规划。通过“嫦娥一号”到“嫦娥五号”的发射，三期战略规划顺利完成。在此之前，实现了在月球“挖土”目标的，只有俄罗斯和美国两个国家。二十世纪六七十年代，俄罗斯采用探测器无人采样，一共获得了300多克样品。美国通过阿波罗计划实现载人登月，12名航天员曾抵达月球，一共采集了约381.7千克月壤和月岩样品。1978年，美国曾经赠送了1克月球土壤给中国，中国科学家研究了其中0.5克，发表了14篇相关研究文章。
通过“嫦娥五号”带回的月壤样本，分别来自月表和2米深度之下。“登月采集月壤的目的，一方面是为了探寻‘月球起源’；另一方面，也可以通过采集让科学家进一步分析，月球上有没有生命或是水的存在。”闻新告诉记者，关于月球起源，科学界有过多种假说，其中“撞击说”目前较为可行。“这一假说认为，地球早期受到一个火星大小的天体撞击，撞击的碎片和灰尘飘到太空中，在万有引力的作用下，最终形成了月球。‘嫦娥五号’带回月球土壤后，科学家通过分析，可以对月球起源的多种假说进行更好的论证。”
深空探测的最终目的，是要将航天员送上月球。根据中国国家航天局公布的计划，对月球南极的探索将由嫦娥六号和七号来完成，而嫦娥八号则将进行一些关键技术的月面试验，为建设月球科研基地做一些前期探索。
据报道，中国探月工程总设计师、中国工程院院士吴伟仁曾透露，未来10年中国将在月球南极建立国际月球科研站，在那之前，会在今年或2023年做些实验。至于万众瞩目的载人登月，吴伟仁表示，也将在未来10年左右实现。
扬子晚报/紫牛新闻记者 杨甜子
校对 李海慧
