扬子晚报网11月3日讯（记者 徐昇）南京秋色第一红，当属乌桕。随着气温降低，中山植物园南园前湖畔的月牙堤已经进入最佳观赏期，秋韵十足。好景不等人，快来欣赏秋景吧。
乌桕
月牙堤天然形成的堤坝，恰似一弯新月落于前湖，故此得名。因沿堤遍植乌桕，又名乌桕堤。每年10月中旬伊始，青翠树叶逐渐变为金黄、火红，在湖面留下多彩倒影，又与古老明城墙及巍巍紫金山遥相呼应，秋色斑斓，悦目赏心。
月牙堤
在南京，每年10月中下旬乌桕叶就开始变色，而且颜色非常丰富，从明黄到猩红、紫红都有，并且每一棵树的叶色都不太一样，十分有趣。乌桕的观赏期，比槭属鸡爪槭早了将近1个月，也比枫香、落羽杉等色叶树种早，因此，南京秋色第一红，当属乌桕。宋代诗人林和清有诗云：“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红。”
乌桕不仅可以观叶，待到叶落之后，莹白圆润的种子，星星点点挂满枝头，酷似梅花朵朵，也颇有意趣。所以古代有诗云“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”。乌桕种子的最外层，是白色的假种皮，就是它造就了疑似梅花开的假象。这层假种皮还是蜡质的，称为桕蜡，可以用来制作蜡烛，肥皂。古人将用桕蜡制成的蜡烛称为“桕烛”，桕烛具有明亮耐烧的优点，宋代诗云“焰白光寒泪亦收，臼灯十倍蜜灯休”，不仅描写了桕烛燃烧的特点，还指出桕烛比蜜烛更明亮。
园林专家介绍，乌桕是大戟科乌桕属植物，它也有一个大戟科很多植物都有的特征：具有乳状汁液。乌桕不仅是很好的观赏树种，而且用途广泛，因此在《中国植物志》里，是把乌桕列为经济植物的。乌桕在我国有1400多年的栽培历史，明代《群芳谱》就记载：“江浙之人，凡高山、大道、溪边、宅畔无不种。”在古代，人们将乌桕的叶子采摘处理以后，得到的是黑色系染料，布匹轻染得灰色，重染则是黑灰色，是平民百姓和下级官吏常穿的衣物。宋代诗人杨万里在诗里写到：“乌桕平生老染工,错将铁皂作猩红”，就反映了乌桕的染色作用以及变色的特征。但是在化工业发达的今天，用乌桕叶染色制成的衣服，因为更环保，反而成了人们青睐的对象。
（中山植物园供图）
校对 李海慧
