江海大道、“江海第一山”狼山、海门区江海博物馆……“江海”一词在南通处处可见，城市被称为“江海门户”“江海明珠”，“江海”字眼与南通紧紧相依。
南通靠江沿海，用“江海”表达南通似乎理所当然。但是在历史上，南通更多时候与扬州、泰州等地一起被称为“淮东”“江淮”“淮海”“江北”“淮南”等，而非“江海”。比如，清代道光年间的《崇川竹枝词》中称南通为“淮南江北海西头”。十字街钟楼上的张謇对联用“江淮之委海之端”表示南通区位。
南通南公园
在传统典籍中，“江海”不太用来表示某一片特定区域，它在文献中主要有两层意思，其中之一是长江与大海的合称。比如《元史》中描述元军灭宋时在扬州遇到劲敌李庭芝，“恐东走通、泰，逃命江海”，元军生怕李庭芝逃到江海继续抵抗。尽管提到了南通，但这里的“江海”显然是指长江、大海的水域，而不是苏中陆地区域。
“江海”还常常泛指我们生活的人世间，相当于“海内”“天下”这些词语。《水浒传》里有一个经典情节“浔阳楼宋江吟反诗”，诗中有一句“飘蓬江海漫嗟吁”。这里的“江海”就是上述第二层意思，和我们现在说的“江湖”差不多，表示民间社会。
尽管典籍中用“江海”称呼南通的情况并不多见，但有“神作”之称的《读史方舆纪要》却提到南通是“江海门户”——“江阴、通、泰，江海门户，而镇江、真州次之”。只是被视为“江海门户”的不止南通，还有泰州、江阴等地。
《读史方舆纪要》是明代著作，明代的海岸线比现在更为内缩，泰州也是沿海地区，江阴比现在更接近海岸。南通的沿海优势没有现在明显，“江海门户”不专指南通也是理所当然。
通州区江海大道周边景观
泰州在当今被赋予“江海文明”。泰州历史上也确实沿江靠海，泰州历史文化中的“海”味十足：著名的范公堤当时就主要位于泰州境内。泰州历史上也被称作“海陵”“海阳”，凤城河畔的望海楼至今仍是人们游览、讴歌的对象。泰州境内的姜堰大道前身叫作江海公路……
不仅泰州、江阴等周边地区与南通共享“江海”，江苏省外也有众多“江海”。如广东江门拥有江海区这一县级行政区划单位；浙江杭州曾被苏东坡称为“江海故地”，杭州萧山还有一片“江海湿地”；辽宁丹东因同时拥有黄海与鸭绿江也偶尔被宣传为拥有“江海文化”……
通州的行政区划调整也证明了“江海”并非特指南通。根据《南通县志》的记载，南通县（今通州区）撤县设市时曾上报撤销南通县，设江海市。但国家民政部认为“江海”称呼不妥，全国诸多地区有着“江海”属性，“江海”不能体现南通的独特性，最终经研究决定，“江海市”被替换为“通州市”。可见当时南通的“江海”标签并不十分突出。
总之，在传统年代，“江海”并非特指南通。但随着南通的实力不断提升，南通的“江海”身份不断得到加强。通州湾被赋予“江海联动”概念，苏锡通园区在2019年底新设江海街道，一些影视剧里的“江海市”也容易让人联想到南通。更重要的是，“江海”概念彰显着不断拓展、敢为人先的意义，这与南通精神是相通的。
黄浪
【“江南温故”系黄浪先生为紫牛新闻“微史记”频道开设专栏】
