作为江南地区现存建筑等级最高、规模最大、保存最为完整的明清官式古建筑群落，朝天宫素有“金陵第一胜迹”之美誉。其名由明太祖朱元璋钦定，明代皇室在此焚香祈福，朝拜上天，百官则在此练习朝见天子的礼仪，这便是朝天宫之名的由来。朝天宫一名自明洪武年间出现沿用至今，在明以前，还不叫“朝天宫”的朝天宫又是做什么用的？当时的人怎么称呼此处？11月2日，扬子晚报/紫牛新闻记者实地探访了这里。
始于春秋冶铸作坊
是南京最早被称作“城”的地方
朝天宫一带最早的曾用名为冶城，得名于春秋时期，因吴王夫差在这里建造城墙，并设置冶铸作坊制造兵器，故被称作冶城，南京最早出现“城”这个字，就是从吴王夫差的冶城开始。明朝陈沂《金陵古今图考》言：“金陵（南京）在春秋是本吴地，未有城邑。惟石头（石头城）东有冶城。传云：夫差冶铸于此。即今朝天宫也。”冶城堪称是南京的“胚胎”，是南京城最原始的雏形。
及至东晋，朝天宫一带的名字更新为卞壸祠。在东晋的第三位皇帝晋成帝咸和二年，苏峻、祖约二人发起了一场大规模叛乱，咸和三年卞壸父子为平定叛军以身殉国，葬于冶山西侧。卞壸父子忠心报国，事迹感人，历朝历代对卞壸墓均曾加修葺，因卞壸祠之兴建早于朝天宫，故民间有“先有卞公祠，后有朝天宫”之说，在朝天宫西门外，卞壸墓碣仍在。
随着朝代的更迭，朝天宫一代的功能也发生了变化，东晋时丞相王导还在此地兴建私家别墅，取名西园，在南朝时期起，冶山即有香火连绵的道观。宋朝时期，在此建文宣王庙（孔子被封为文宣王，因此文宣王庙即为孔庙）。元朝时期，朝天宫的第三个名字玄妙观，后又改称作“大元兴永寿宫”。
明洪武十七年（1384年），此处重建后正式命名为朝天宫，这一名称从此固定了下来一直到今日。康熙南巡时，曾为朝天宫题写匾额，曰：“欣然有得”。乾隆六下江南，先后五次登临游览朝天宫，每次都题诗寄兴。如今刻有五首乾隆亲笔题诗的石碑，仍完整的立在朝天宫后山的御碑亭内，供游人观赏。
清朝同治五年（1866年），时任两江总督曾国藩将此处改为孔庙（文庙）。如今朝天宫西北门及东南门各有砖坊一座，三间三拱门，中门较高大，上面有砖刻横额，分别为“德配天地”“道贯古今”（孔庙标配），均为曾国藩所书。
如今是文庙布局
由任一门进入，再向东便是棂星门，门前是万仞宫墙与泮池，门后则是一座孔子雕像。
棂星门、万仞宫墙、泮池均为孔庙的标志性建筑，非朝天宫独有。万仞宫墙出自《论语·子张篇》：“夫子之墙高数（万）仞，不得其门而入”，意思是赞喻孔子知识渊博，道德文章水平非常之高。棂星门一般作为孔庙（文庙）中轴线上的一道门，古代神话传说棂星为天上文星,以此命名意味着孔子为天上星宿下凡。
再往后便是大成门与大成殿（现南京市博物馆），大成一名取自《孟子》“孔子之谓集大成”，一般来说，大成门是文庙的最后一道大门，大成殿则是文庙的主体建筑。
这便是如今的朝天宫，自曾国藩重建以来，大致是孔庙样式。整个宫殿中，还能依稀看出这里的皇家气派，现西北门外还存有一块下马碑，上刻“文武官员军民人等至此下马”，东南门外原有一下马碑，但如今无存。宫中存有一块《奉敕重建朝天宫碑》，这是成化年间朝廷对朝天宫重修后所刻，商辂大学士亲自撰写。碑文1000余字，记载了明初朝天宫的定位，规模以及成化年间重修的始末，是研究明代朝天宫沿革、规制、布局等的重要史料。
朝天宫一代是古代文人墨客们的“热门景点”，遥想当年东晋丞相王导在此兴建西园，广召文人墨客，登高怀古，歌咏畅谈，雅集接连不断，一代名士谢安、王羲之也曾在这留下印记。《建康志》序言“登冶城回望，则知谢安有遐想高世之志。”再到唐朝，李白来建康也曾来此，诗曰：“谈笑遏横流，苍生望斯存。冶城访古迹，犹有谢安墩。凭览周地险，高标绝人喧。想象东山姿，缅怀右军言。”从吴王夫差的春秋霸业，到孙权定都的踌躇满志，千载岁月悠悠，在如今这片红墙金瓦的朝天宫上，有过多少风流。
现如今的朝天宫早已不是“闲人免入”的皇家专属之地，而是市民休闲散步、拍照打卡的小景点，这块南京文化发祥地既保留了璀璨的历史文化遗迹，又灵活的融入现代人的生活。近年来，朝天宫街道坚定文化自信，将地名文化融入到街头巷尾，在这儿的路边我们能看到非常多写着地名文化、历史过往的科普标牌，讲述着这里的曾经。行走于朝天宫，眼前是仿佛穿越至明清的飞檐斗拱，不远处隐隐能看见充满现代化商业气息的高楼大厦，这座位于市中心的古迹，不动声色地向路过的每一个人讲述这座古都的无限魅力。
总策划：冯秋红
摄像/后期：沈昭
文案：姜天圣 沈昭
校对：盛媛媛
