牙齿是我们的利器，它们对食物进行“粗加工”，有助于我们摄入营养。但是如果牙齿保护不好，它们也会“造反”，牙疼不是病，疼起来真要命的感受只有亲历者能体会。而在科学家看来，牙齿还是人们自带的“档案”。从牙齿上能看出很多信息，比如身体里的重金属沉着是否超标、体内钙含量的变化、饮食的变化、是否患过某些疾病。一些研究人员还通过对牙齿的研究，估算人的寿命长短。还有科学家进一步提出：生理的变化或者外界物质的影响会记录在牙齿上，那么，心理和情感的记忆是否也会记录在牙齿上呢?
乳牙上的人生档案
婴儿牙齿的形成在出生前就开始了。细胞在日常循环中沉积，逐层构建牙釉质。随着乳牙的生长，它们会“记录”周围环境的状况，形成类似于树干年轮的生长线。通过将牙齿切片在显微镜下观察，研究人员可以在牙釉质上看到这些细小的条纹，这些条纹显示出孩子日常发育的详细档案。其中一条已确定的生长线记录的是婴儿的出生：出生对于新生婴儿来说是一个相当有压力的事件，它会在牙齿上留下一条明显的条纹，这称为新生儿线，标志着新生儿从子宫来到这个世界。从那里开始，随后较浅的生长线是每日牙釉质生长的记录，但有时也会出现较深的条纹，这表明某些东西破坏了牙齿，阻碍了孩子的发育。
科学家们早就知道，创伤和慢性压力会在人的身体上留下痕迹，尤其是大脑。在生命的最初几年，大脑迅速成长，在神经元之间建立基础连接并修剪消耗性神经元。当暴力、忽视或其他困难打断这种成长时，孩子会对压力变得更加敏感，他们可能会出现认知问题，并且难以调节自己的情绪。这些强烈的心理体验不仅使承受压力者的身体做出反应，还会增加他们在成年之后出现健康问题的风险，例如心脏病和癌症，这种压力体验会在承受者的 DNA 上留下印记。
数据显示，人类中超过三分之一的心理健康障碍都与童年逆境有关，比如在童年受到虐待、生活环境恶劣、在学校受到霸凌等，这些“逆境”对孩子未来心理健康埋下了隐患。如果这些心理和情感的记忆也能保留在牙齿上，那么是否可以提早做干预，避免出现心理和身体健康的问题呢?
通过牙齿分析心理状况
一些研究者已经用猴子的乳牙来作为研究对象了。在 2016 年的一项研究中，研究人员对9只圈养的年轻猴子的牙齿进行了研究，以探索压力是否会在牙齿上留下痕迹，其中6只猴子在很小的时候在同一天被从它们的群体中带走的。研究人员发现，在这些猴子的牙齿上，同一天发育的牙釉质上出现了细微的生长线。
近年来，相关的研究也逐渐转移到人类身上。最近，美国的一个研究团队分析了70名年龄在5至7岁之间的儿童的乳牙的图像。研究人员希望通过观察这些儿童的牙齿，发现母亲在怀孕期间的压力源是否会在孩子的牙齿上留下痕迹。研究结果表明，有心理健康问题的母亲所生的孩子的新生儿线往往更粗。母亲在怀孕后得到更多关怀，心情愉悦、身体健康，她们的孩子的新生儿线往往更细。
一个美国研究小组从2019年12月开始，收集2013年波士顿马拉松爆炸事件前后出生的孩子的乳牙及其父母的牙齿。到目前为止，他们已经招募到250名儿童和他们的母亲，其中一些志愿者是这起事件的亲历者，而另一些则是几乎没有接触过该事件有关信息的志愿者，他们将作为对照组参与研究。研究人员希望在医疗和牙科记录的帮助下，查明该事件在牙齿上是否留下了痕迹。
当然，牙齿上单独的生长线并不能揭示是哪种特定的压力源干扰了牙齿的发育。因为有很多因素会影响新生儿线，而且由于不同的人对压力的反应不同，所以仍然很难将新生儿线与压力完全联系起来，尤其是在研究样本较少的情况下。
