在动物的身体中，脂肪的主要功能是储存能量，并在需要时释放出来。所以，当动物挨饿时，脂肪细胞通常都会缩小。这些脂肪叫“白脂肪”——以与下面要介绍的另一类脂肪相区别。白脂肪可在动物的皮肤下和内脏周围找到。
最近科学家发现，我们的骨髓中有一种脂肪，它的行为与其他脂肪大异其趣。当我们挨饿时，它不但不缩小，反而胀大。这意味着，相对白脂肪，它是一种不同类型的脂肪，科学家建议称之为“黄脂肪”。
让人惊讶的是，黄脂肪还能生产某些独特的激素（一种蛋白）。有研究表明，如果在我们的饮食中，注意减少那些热量比较高的食物，那么就会给我们的身体带来种种好处（譬如减肥、降压、延缓衰老等），其原因可能都与刺激黄脂肪产生这些激素有关。
目前尚不清楚为什么黄脂肪表现得如此怪异。科学家猜测，黄脂肪可能在骨髓造血（产生血细胞）过程中起着至关重要的作用。因为造血功能是一刻都不能停的，所以哪怕在身体消瘦的时候，黄脂肪也不能挪作它用，这样，我们挨饿时它也就不会缩小了。
