根据现在的星系运动方向判断，大约40亿年后，仙女座星系将与银河系相撞。许多人担心那一天到来的时候，地球生命将会遭受灭顶之灾。
不守规矩的恒星
先别担心40亿年后的事情吧，实际上，银河系还没有从上一次撞击事件中完全恢复呢！
最近，美国费米实验室的科学家利用天文望远镜采集到的银河系恒星数据，分析了银河系中恒星的分布。从大的尺度看，银河系中恒星的分布应该大体上是中心对称的，如果给银河系划定东南西北方向的话，每个方向上的恒星数量基本相同；而且恒星基本上都分布在星系的星盘中，不会有很大的偏离。
但是这次的分析却发现，在银河系星盘的一个水平轴向，恒星的数量差别比较大；更令人惊讶的是，在这个轴向上的一些恒星还在做上下起伏运动。这些恒星以每秒220千米的速度围绕银河系中心转动，同时以每秒钟20到30千米的速度“上蹿下跳”。不论是这些恒星的位置还是运动，都不是预想的那么规规矩矩。
1亿年前的撞击
一开始科学家以为这是由于恒星间的宇宙尘埃干扰了观测结果。后来他们发现，宇宙尘埃的影响几乎可以忽略不计，不足以制造出恒星“上蹿下跳”这么奇怪的现象。最终他们搞清楚了原因：在大约1亿年前，银河系遭受了来自那个轴向的撞击，整个星系至今还像用力摇过的铃铛那样，震颤不停，于是许多恒星出现了错位，出现了上下起伏运动。
是什么东西如此莽撞地撞上了银河系的腰呢？科学家目前还不能确定，他们猜测，一种可能性是一个小一点儿的星系撞击了银河系，另一种可能性是某种暗物质结构与银河系遭遇了。
暗物质非常神秘，是一些我们目前还无法观察的东西，但是论在宇宙中的总质量，它们是我们能观察到的物质的质量的4倍多。它们基本不与普通物质发生反应，但它们强大的引力却会对普通物质产生影响。也许某种巨大的暗物质结构在1亿年前撞击了银河系，让银河系闪了腰。
星系撞击不可怕
1亿年过去了，银河系仍然还没从撞击中完全恢复状态。不过根据测算，再过1亿年，那些错位的恒星就会回到原来的位置，银河系将恢复平静。那么，那些撞击了银河系的星系或暗物质哪里去了呢？科学家认为，它们很可能融入了银河系中，成为了银河系的一部分。
既然银河系能够从上次撞击中恢复，那么展望40亿年后，相信银河系也能够从与仙女座星系的撞击中恢复过来。地球生命能够在几十亿年中屡次从星系撞击中存活下来，相信遇到下次撞击时存活下去的机会也是很大的。毕竟，虽然仙女座星系的照片看上去恒星很密集，但其实一个星系的体积非常庞大，物质密度非常低，一颗恒星与另一颗恒星的距离极其遥远，即使两个星系相撞，即使太阳系被甩出了银河系的星盘，地球生命都可能感觉不到什么影响。
所以，不要为40亿年后的事情太操心了，还是想一想地球自身的环境问题、战争问题吧。比起星系的撞击，这些问题更可能造成地球生命的毁灭。
