“鲁蟠一号”冬枣形似蟠桃。（资料图）
纪秀梅两手扶着的，便是母树上的变异枝。
4月18日下午，滨州市沾化区黄升镇大新村的一片冬枣大棚里，纪秀梅和丈夫张国红正在给冬枣树抹芽，抹到一棵冬枣树前，夫妻二人停下来，围着一个长势旺盛的大枝，细细看着，看每一个结果枝，看每一个新生的芽。“当时幸亏留下了那个小芽。”51岁的纪秀梅说。
当时的那个小芽，现在已经长成这棵冬枣树的主枝，而这个主枝结出的冬枣是扁圆的，像蟠桃，这是一个全新的品种。
纪秀梅说，当初对那个小芽手下留情，完全凭从实践中得来的经验。
2010年春天，纪秀梅在给一棵二代冬枣树抹芽时，发现北面的一个小结果枝长出两个芽，其中一个芽有点发黄，长势明显弱。这种芽结枣不行，白耗养分，通常是要抹掉的。但在抹掉前，她细看了下这个芽，觉得这个芽新生的叶片与二代冬枣树的不太一样，小小的新叶看起来细长。
纪秀梅决定把这个芽留下来，并找来一条红绳子系在芽上，以防修枝时再随手把这个芽修掉。新叶越长越大，看起来也更加不同，尖、细、长，有点像桃叶。当年，这个新芽长成的小枝有花，但因为枝太弱，一个枣也没坐住。只有小学文化的夫妻俩，那个时候不知道啥叫变异，但实践经验告诉他们，把这个弱枝培养起来，说不定能结出更好的枣来。
2011年，这个小枝长到1米来长，但与全树的其他枝条相比，还是长势最弱的。纪秀梅没给这个小枝开甲，怕开死了。2012年春天，这个枝长得有手指那么粗了，夫妻二人商量了一下，决定给这个枝开甲。小心翼翼地，他们给这个枝开了个只有牙签宽的甲，而且只开了三分之二。
花落成枣，一开始坐果，夫妻俩就愣住了：冬枣不管是一代还是二代都是长的，这个枝上的枣咋是圆的？2012年，这个枝最终有6个枣长大成熟，因为枝弱，扁扁的枣有老式算盘珠子那么大，吃起来还是冬枣的味道，但感觉肉更细、皮更薄。
2013年，这个枝结了30多个扁扁的冬枣，因为枝条不再那么弱，果明显大了些。也是在这一年，夫妻俩修剪枣树时，把从这个枝修剪下的枝条做成接穗，嫁接到别的冬枣树上。为了让这个枝长得更旺，2016年夫妻俩锯掉这棵树的主枝，开始把这个变异枝当主枝培养。这年秋天，变异枝结出的冬枣，直径普遍在50毫米以上，最大的一个枣直径达到75毫米，扁扁的像蟠桃。夫妻俩觉得自己捡着宝了，把此事上报到沾化区。
为保护好这一宝枝，2016年秋冬，夫妻俩给这个变异枝所在的地块和用这个枝剪出来的接穗嫁接的冬枣树建起大棚。2017年，变异枝及用其做接穗嫁接的冬枣树，结出来的扁枣平均10个一斤，最大的果重220克。“在这以后，三四两重的果就多了起来。”张国红说。
纪秀梅说，变异枝及用其接穗嫁接的冬枣树，木质层结实，枝干长势旺盛，耐寒、热、涝、旱性都强，涝和旱对果形影响比较小。这种枣产量高，果大，色正红，果肉细，皮薄，糖度高，能在库里存放3个月。“最喜人的是，这种枣不用疏果，靠大果‘吃’小果就行，大点的果把养分抢走，小果被自动疏掉，能省很多人工。”
2023年6月，这一变异冬枣成功申请到新品种保护，并取名为“鲁蟠一号”。因为能提供的接穗少等原因，这一新品种现在在当地推广面积不足20亩。黄升镇人大主席李伟说，黄升镇想把变异枝所在的母树保护起来，今年春天已经在一个冬枣种植专业村重点推广“鲁蟠一号”，并想以此为试点，以点带面，把这一新品种培育成当地的冬枣新品牌。
