【环球时报综合报道】与“星际客机”飞船一起陷入尴尬处境的，还有服役20多年的国际空间站。6月24日，国际空间站上两名美国宇航员准备开始舱外行走任务时，其中一名宇航员的舱外宇航服冷却装置出现严重漏水问题，任务被紧急叫停。美国“太空新闻”网站提到，发生故障的舱外宇航服已经使用了40多年，早已经被警告需要替换。
报道称，美国宇航员特雷西・戴森准备出舱前，断开连接舱外宇航服的维修和冷却脐带管时，漏水问题发生了。宇航员报告说“到处都是水”，但幸运的是，当时两名宇航员都还在舱内。随后这次舱外行走任务被推迟。这已经是近期国际空间站太空行走任务第二次出现问题，6月13日由于一名宇航员报告出现“宇航服不适”问题，任务被取消，但NASA没有详细说明具体情况。
据介绍，国际空间站上的这些舱外宇航服是美国为航天飞机项目配套研制的，正式名称为“舱外机动单元”，它们可以抵御太空的极端环境，并确保宇航员在太空中活动6-7小时甚至更久。由于这些舱外宇航服造价极为昂贵，因此NASA一直采用“缝缝补补又三年”的办法维持它的使用。但随着服役时间的推迟，老化引发的问题变得越来越频繁，并多次影响国际空间站宇航员的安全。NASA专家2019年就呼吁在“舱外活动风险变得无法控制之前”立即更换新宇航服。
NASA先前打算独自研发新一代宇航服“探索舱外移动单元”，但进展迟缓，最终于2022年把相关项目外包给商业公司。但雪上加霜的是，美国柯林斯宇航公司6月25日发表声明称，已经解除了为NASA开发供国际空间站使用的新一代舱外宇航服的合同。
除了舱外宇航服的麻烦不断外，服役20多年的国际空间站自身也因老化而面临各种故障。今年2月，俄罗斯国家航天集团宇航员大队队长奥列格·科诺年科承认，国际空间站俄罗斯舱段存在小规模空气泄漏，由于舱内安装了大量设备且裂缝尺寸很小，寻找和定位泄漏位置的难度很大，“目前的泄漏情况不会对国际空间站人员构成威胁”。
按照计划，国际空间站将于2030年退役。NASA已选定SpaceX专门研制一款“脱轨飞行器”，届时将国际空间站推离轨道在大气层中烧毁，确保剩余的残骸将落入海中，不会对地面造成威胁。（晨阳）
