本文源自:时代周报
说起古镇，大多数人脑海里第一个冒出来的名字就是：乌镇。但他们不知道，与之相距1460公里的广东开平市，也有一座古镇，值得被人们记住。
那就是赤坎古镇，距今350多年历史，曾是粤西地区最繁华的中心集镇之一，也是现存规模较大、保存完整的江南水乡古镇。古镇紧邻潭江，沿江两岸整齐排列600多座骑楼，足足绵延3公里。
赤坎古镇，曾是粤西地区最繁华的中心集镇之一 图源：视觉中国
这在粤港澳大湾区乃至整个两广地区，都颇为少见。
这个古镇值得被记录。电影《一代宗师》《秋喜》的镜头里，就记录了这个古老而有魅力的百年商埠——夹杂市井气息，但又别具欧陆风情。
而今，这座古镇有了新的标签——打造“中国第二乌镇”，重现乌镇奇迹。
2014年起，开平携手中信资金和乌镇团队，以“资源+资本+智力”的合作模式，共同推进赤坎古镇华侨文化展示旅游项目。
在开平市的计划里，赤坎古镇不仅要成为古镇景点，还要成为华侨文化交流的重要平台——今年9月，这里将是第二届华侨华人粤港澳大湾区大会（分会场）。
根据赤坎镇向时代周报记者提供的资料，截至7月26日，16万平方米的商业配套设施建设已完成70%，主体结构已基本完成； 28万平方米的历史建筑修缮工作，土建工程已完成70%；20多间民宿完成装修，“预计年底前具备局部试运营条件”。
“期待对外开放的那一天。”网友@靓靓蝉WG在6月去了一趟赤坎古镇。在她的视频里，赤坎古镇已经和她记忆里的不一样——从前的破旧沧桑不复存在，取而代之的是热火朝天的建设。
“第二个乌镇”近在眼前。
100多年前，它就有了城市的样子
赤坎古镇的繁荣商埠，源于侨乡。
1840年鸦片战争后，大批赤坎人为生计远赴国外。在国外，他们辛苦劳作的同时，也亲身体验了西方的文明与先进。之后，以赤坎关氏、司徒两大家族为代表的华侨，带着自己赚来的血汗钱归来，建设赤坎。
一时间，中西合璧的建筑在赤坎拔地而起。整个赤坎古镇的主街道，从上埠至下埠，沿潭江建起。建筑楼高两三层甚至四五层，造型风格各异，有哥特式、古罗马式、巴洛克式、伊斯兰式，也有中国传统式。
骑楼是古镇的主要建筑形态 图源：时代周报记者摄
但“上宅下铺”的骑楼，是赤坎古镇的主要建筑形态。
这其实是岭南特有建筑，一般是楼的二层或者三层向外伸出，用立柱支撑，在内部形成宽约3米的人行道，看起来就像建筑骑跨在人行道之上。这种建筑方式不仅适合岭南多变的气候条件，还方便在骑楼下开展商贸活动。
有了遮风挡雨的楼房，也就有了先进技术的引进载体。
1901年，赤坎开始建起中西医诊所。要知道，那时的中国，乡镇拥有西医非常罕见。
先进理念与技术在赤坎的骑楼里迅速发展。1914年，赤坎西医产科诊所开办，逐渐形成“医生街”。
100多年前，赤坎已经有了城市的样子。
1924年，赤坎出现了福特牌公共汽车，基本路网逐渐形成。司徒家族还在当地开办汽车学校，专门培训驾驶员与修车师傅。
赤坎不仅路通了，电话也通了。1928年，赤坎灵通电话股份有限公司成立，将开平的墟、镇连成电话网，连接恩平、阳江、台城、江门、新会等县市。
当时的赤坎，时不时有谈生意的人在潭江上泛舟，也有在路上开车兜风。这番热闹繁忙的情景，完全不输20世纪初商贸发达的广州十三行，赤坎成为当时粤西地区极具规模的商贸名镇。
硝烟一起，繁荣俱毁
据《名镇赤坎》记载，直至抗战结束，赤坎全镇仍经营有万宝源、天宝、富恒、裕民等金银首饰商铺30多间，有大新、华新、开平、华南、巴黎等17间有规模的茶楼酒馆。赤坎镇上，小茶室、粥粉、云吞店繁多，批发粮油、绸缎布匹店、私人诊所、教堂、影相馆齐备。
然而，硝烟一起，繁荣俱毁。
随着内战全面爆发，赤坎不少商号歇业倒闭，即使继续营业也处境困难。改革开放以后，广州、深圳、佛山等周边城市迅速发展，赤坎古镇淡出大众视野。
周边城市迅速发展，赤坎古镇逐渐淡出大众视野 图源：视觉中国
曾经名噪一时的商贸名镇，越发沉默。往日商号林立、商贸通衢的先进侨乡模样，自此成了往事。
在社交媒体、旅游平台的推波助澜之下，这里成了小吃一条街，口口相传，外地游客热衷来此打卡。
沿江两岸，一个挨一个的小摊儿，卖着豆腐角、鸭粥和烧饼等赤坎特有小吃。其中，煎豆腐角最得人心。摊贩在水嫩的豆腐中间小心翼翼地戳洞，再把提前准备好的肉末塞进去，接下来就是考验手艺的煎炸环节——时不时得给豆腐翻面，但又不能把豆腐弄碎。直至豆腐煎到两面金黄，飘出肉末香味，即可装盘。
这成了外地人游赤坎的指定动作：手拿一份煎豆腐角，走在百年古镇的街道上，看时代特有的伟岸建筑，味觉与视觉得到双重满足。
赤坎古镇逐渐淡出大众视野 图源：视觉中国
昔日名镇的价值，远不止于卖小吃。
“在大湾区，赤坎古镇有唯一性。”赤坎镇政府工作人员向时代周报记者介绍，古镇在江浙一带很普遍，但在广东甚至整个两广地区，像赤坎古镇这样大规模、保存完整的项目比较少见。
然而，这样的唯一性还是有点小众，除了广东之外，外界几乎对此一无所知。赤坎古镇商业渐渐衰败，人去楼空。古镇发展停滞，成为开平人和华侨心中的痛。
“第二个乌镇”越走越近
时光停滞积下来的灰尘，是时候打扫一下了。
但这座古镇想变成啥样，应该做成啥，谁是榜样？
开平把目光投向了乌镇。
倒不是因为乌镇名声在外，而是二者之间确实有相似之处——乌镇地处江浙沪这个“金三角”，京杭运河依镇而过，成为典型的江南水乡古镇；赤坎就在珠三角，位于潭江之滨，古镇沿江而建，凭借水道联系外界。乌镇不仅拿下了戏剧节，还是世界互联网大会永久会址；赤坎成为华人华侨粤港澳大湾大会分会场，还要打造华侨文化保护与开发的示范区。
乌镇是典型的江南水乡古镇 图源：视觉中国
2014年9月，开平与中信产业投资基金管理有限公司达成协议，由乌镇总设计师陈向宏团队负责项目开发、建设和管理，将赤坎古镇打造成和乌镇有共同理念的连锁景区。
项目采取“修旧如旧”的开发手段，将赤坎古镇打造为世界级文化休闲综合旅游目的地、中国古镇旅游旗舰项目新地标、华侨文化保护开发创新示范区，构筑全球华侨华人的共同家园。
如今，“第二个乌镇”初具雏形。
在时代周报记者得到的项目图上，详细列明了完工时间，具体至一家旅店、一个员工中心。
今年4月，时代周报记者探访赤坎古镇建设进度。工地上的挖掘机在烈日下挥动，施工人员在各个工位上埋头苦干。他们的目标是，把这片泥泞的土地变成岭南文化广场、游船码头、骑楼商业街等，配套的游客中心、物资配送中心、快捷酒店也在一砖一瓦中逐渐成型。
赤坎古镇逐渐有了新模样 图源：时代周报记者摄
“第二个乌镇”越走越近。赤坎期望：项目成功运营后，预计每年旅游人数将达700万人次，为当地居民提供直接就业岗位超3000个，间接就业创业3万个，成为开平乃至江门旅游发展的龙头项目。
如今，在搜素引擎上输入“赤坎古镇”，随之出现的问题多是“赤坎古镇几时重新开放？”“赤坎古镇开放了吗？”
社交平台上有博主提前剧透。网友@依然邑起飞于去年11月航拍了古镇施工情况，文中提及“相信大家都跟我一样好奇现在古镇的进度”。不到一分钟的视频，得到1064次点赞。网友@飞天小阿甄在去年10月发布过往赤坎古镇的照片，今年7月还有网友留下评论，“封闭升级，开放了吗？”“听说年底会开放？”
大家都在期待这座百年古镇掀开神秘面纱，重现繁荣。
