记者韩毅禧评述在能容纳47000名球迷的科隆莱茵能源体育场，提前出线的英格兰队完成了他们最后一场小组赛，0比0闷平斯洛文尼亚。既无惊喜，也无意外，小组头名安全落袋，比赛过程嘛？有丝丝新意，但也仅此而已……人家索斯盖特也会说的：小组头名出线，避开死亡上半区，还要啥自行车？
前一个比赛日意大利绝平克罗地亚，让两战4分的英格兰成了众多受益者中的一位，他们与荷兰、法国们一道，提前一轮完成了晋级任务。小组赛末轮对阵斯洛文尼亚，领先的他们也有着颇为烧脑的选择权。拿小组第一，首轮淘汰赛可能要打荷兰；拿第二，要碰德国；拿第三，则要冒着碰葡萄牙的风险。如果上天能给索斯盖特再选一次的机会，南门恐怕要红着脸问一句：要不换一个？
前两轮的一胜一平，让索斯盖特遭致多方批评，热衷纸上谈兵的各路大英名宿纷纷献计，最集中的建议在于两个：后腰别上阿诺德了，也别让福登打左边路了。索斯盖特“听取”了第一个建议，用加拉格尔取代了前两场首发的阿诺德，但其他配置不变，福登也依旧出现在之前的位置。即使上轮过后承认球队“表现一般”，但索斯盖特依旧拒绝妥协。
而三狮的对手斯洛文尼亚，凭借前两轮先后逼平丹麦和塞尔维亚的表现，在末轮只需一场平局，即可确保压过匈牙利和克罗地亚，队史首次杀入欧洲杯淘汰赛。过去6次对话英格兰，他们1平5负，唯一一次大赛相遇是2010年南非世界杯的小组赛，他们0比1失利。有意思的是，当时执教球队的也是“二进宫”的现任主帅凯克。
比赛，便是在这样一片祥和的气氛中展开的。提前晋级，英格兰众将本该轻松许多，但少了压力反倒让他们有些心不在焉，贝林厄姆、加拉格尔和两名中卫格伊、斯通斯先后失误、轮番现眼。索斯盖特应该庆幸，他们遇上的不是仍需搏命的斯洛文尼亚——全场仅完成4脚射门，不足前两战四成，你说这是三狮防线严密？我看更像斯洛文尼亚一心求平。
整个上半场，几乎就是英格兰队的恢复性训练赛。最精彩的镜头，是第19分钟三位“亿元先生”一次连线：赖斯禁区线上灵巧直传、福登横敲助萨卡推空门得手，但福登接球时越位，明显的“炸胡”。
除此之外，另一个能让球迷们肾上腺素稍稍上升的回合，怕是只有第40分钟加拉格尔和哈里·凯恩双鬼拍门的差之毫厘。未至半场结束，现场的部分英格兰球迷已经忍不住对着在中后场倒脚的本方球员发出了嘘声……
易边之后，索斯盖特终于作出了不少球迷期待的一个调整，用曼联中场梅努替下碌碌无为的加拉格尔，赖斯也因此迎来了三场小组赛中的第三位后腰搭档。随后便是第71分钟，帕尔默“千呼万唤始出来”，终于迎来了自己的欧洲杯处子秀。常规时间临结束前，戈登也完成第一次欧洲杯亮相，在这场比赛之前，包括鲁尼、沃尔科特等名宿，都希望索斯盖特能在左边锋位置派上这名速度极快的纽卡斯尔边锋，但这，甚至都不在索斯盖特的B计划内。
必须承认，梅努和帕尔默的登场，给下半场的英格兰带来了些许活力，可能也带来了索斯盖特的新指令。两位新鲜血液的加入，大幅提升了球队进攻和拼抢的节奏，而这，也是三狮在前两场被批最惨的两项指标。帕尔默还贡献了球队整个下半场唯一的一次射正。
只是，这微不足道的新意，相比0比0的闷平，实在难获好评。它更像是索斯盖特在淘汰赛前秀了秀肌肉——喏，这就是我大英闻名于世的强大替补阵容。除此之外，再无他用。
从第二场对丹麦开始，福登的球权和自由度都在明显提升，但在自己并不太熟悉的左路还是别扭。福登地位提升的背后，则是贝林厄姆的“牺牲”，或者换句话说，是索斯盖特为数不多敢要贝林厄姆做出让步的尝试。贝林厄姆首战虽然打入一球，但在中场组织、衔接等方面，都没有起到应有作用。毕竟，除了萨卡之外，英格兰的首发没有皇马巴西双星那样“给就有，不给我接着跑”的无球攻击手。
但索斯盖特鼓起勇气做出的小小尝试，在本场比赛依旧没有取得1+1>2的效果，甚至达不到等于2的水准。倒是贝林厄姆自己，第65分钟略显恼羞成怒的背后犯规，暴露了“1.8亿先生”的本场心态：射门次数为0、关键传球为0、传球成功率仅仅86%，从曾经的无处不在变得几乎存在感全无。
首战一度上半场时间只触球2次的哈里·凯恩，末轮赛前曾提到，当年是穆里尼奥让他多回撤接应的战术安排让其受益匪浅，个中深意，不言自明——在德国的三个不同赛场，球迷们看到的，更多是那个到处要球却不可得的孤独射手。
终场哨响，与斯洛文尼亚全队欢庆的场面相比，英格兰人的脸上是什么？心有不甘？更像是有劲使不出的遗憾。显然，3战1胜2平、只打入2球的战绩，并不能让这支拥有足坛第一身价的球队所满意。他们似乎已经很努力地想去取悦球迷，但从球场来看，每一个人都和俱乐部的自己相去甚远。你别说，能让几乎让所有人都踢得别扭，索斯盖特还真是个天才。而赛后谢场时，索斯盖特身前不合时宜“出现”的水杯，大概就是三狮球迷对于这位天才的“嘉奖”。
“我理解对我的评价，我被批评总好过球队被批评，但这很不寻常，我还没见过哪支晋级球队有类似的遭遇。”对于外界的指责和球迷的“嘉奖”，接受赛后采访时，索斯盖特的态度是，可以忍，但没必要。而赛后发布会上，南门甚至大有“滕化”趋势，他用“完全主导了比赛”总结这场控球率高达74%的“训练赛”，“下半场很长一段时间里，我们都把对手困住了。”接连便是难懂的话，什么“过去三四年里我们让英格兰变得再次有趣”，什么“我认为球员们享受其中”……
值得庆幸的是，英格兰进入了没有西班牙、德国、法国和葡萄牙的下半区，而他们在1/8决赛对手，无论是荷兰或是EF组的哪个小组第三，似乎都是远逊于德国和葡萄牙的“软柿子”。只是，昨晚他们闷平的斯洛文尼亚，又何尝不是上一个“软柿子”呢？
希望这个有丝丝新意的下半场，能给索斯盖特带去一些小小的心灵触动。
