AI全球竞赛还在继续。在国内,最火的AI独角兽的光环属于212亿元估值的月之暗面、超177亿元估值的MiniMax,以及超100亿元的智谱AI等,而海外吸引眼球的非美国的OpenAI莫属,最新消息是,OpenAI正在以1500亿美元(10635亿元)的巨额估值融资65亿美元。这一数字令人叹为观止。
日前,又有一家备受资本追捧的AI独角兽出现,揭开了欧洲区“AI竞赛”的战将。
这家公司叫Poolside,和以上AI明星一样年轻,成立于2023年初,总部在法国巴黎。同样的,它的估值也在短期内火速增长。最新消息是,目前正在商谈新一轮5亿美元融资事宜,估值接近30亿美元(212.7亿元),贝恩资本正在商谈牵头这轮投资。
2个月多前的6月份,Poolside才爆出以20亿美元的估值做新一轮融资,在短短2个月内又升了10亿美元。而且这样高的估值还发生在没有产品之前,相当少见。尽管当下资本已逐渐对AI的狂欢日趋理性,但Poolside还是引起了资本足够多的兴趣。
Github前CTO再创业,视OpenAI为唯一竞争对手
Poolside属于AI编程领域,现在这个市场的需求颇为火热。
以最头部企业GitHub Copilot为例,其付费用户在今年4月已经超过180万,ARR将近2亿美金,比上一季度增长了40%,增长相当迅猛,成为历史上被采用最广泛的AI开发工具,也是AI领域的又一里程碑。
GitHub Copilot能取得这一战绩也不足为奇。其背靠巨头,是由GitHub、微软和OpenAI强强联合开发的人工智能编码助手。未来是AI的世界,开发者更是AI最重要的一个领域,所以这一赛道的重要性自然不言而喻。
除GitHub Copilot外,在AI编程赛道的创业公司中,目前也跑出了至少3家估值在独角兽级别的企业。Poolside就是其中一家。
无巧不成书,Poolside的创始人Jason Warner和GitHub有莫大的渊源。他是Github的前CTO,他在很多层面重建了当时的GitHub,而这个过程也最终促使了其在2018年被微软以75亿美金的价格完成收购。
可以说,Jason Warner是GitHub背后的功臣,也是当前GitHub Copilot的奠基人。因此他在技术界备受瞩目。但回看Jason Warner的成长历程,他可以说是一个从普通开发者逐渐成长为技术大拿的成功典范。
Jason Warner本科毕业于美国宾夕法尼亚州立大学计算机科学专业,随后在伦斯勒大学拿下计算机科学硕士学位。毕业后,他在IBM开始了职业生涯,并先后在Microcast、SBS、Our Vacation Store、The 41st Parameter等公司工作。2017年6月,他加入GitHub。
总之,他是一名拥有30年职场生涯的老炮,但不同的是,他在这个过程中充满了创新和突破,为整个行业带来了深远的影响和贡献。
2021年,Jason Warner离开GitHub,相当于功成身退规划“退休”了,所以起初他并非打算创业,而是和很多功成名就的技术大佬一样,打算做一名全职投资人。当时,他带着宏大的愿景以MD的身份加入了一家美国风险投资公司,叫红点创投(Redpoint Ventures)。
红点创投于我们不算陌生,是硅谷知名的风险投资机构,成立于1999年,目前在全球累计投资了数百家科技公司。其于2005年在中国设立办公室,投过奇虎360、小马智行、360数科、燧原科技、百川智能等。
但又和很多退休后又不甘寂寞、再度出山的技术大咖一样,Jason Warner没多久又创业了。起因是他在和连续创业者Eiso Kant制作编程相关播客时碰撞出的一个新想法,希望能创建一家在代码、软件和Git存储库上训练的AI公司。于是2023年,他们创立了Poolside。Jason Warner还放下了狠话:“我们唯一想到的竞争对手是OpenAI。”
这一豪情壮志,其实在红点创投对其的一篇采访报道中就已经显现了。在Jason Warner被问及“如果不做VC,你会从事什么工作?”这一问题时就回答道:“要做一家改变世界的公司的CEO/CTO/CPO。”
果不其然,Jason Warner内心的愿景又再度引导他走上一条“伟大征程”。
AI编程热,走向新高度
Poolside要做的事确实是一个非常前沿的事情,正如Jason Warner所言,“觉得自己正在开拓一片新天地。”
实际上,目前的Poolside并没有发布产品,在我看来,它的理念有两个不同之处:
其认为,像ChatGPT背后的大型语言模型已经展示了在协助开发人员、生成代码和文档方面的早期能力,但仍处于萌芽阶段,只是为工程师提供了额外的生产力,尚未真正引领巨大变革。
二、与其他AI编程企业朝着取代人类软件工程师这个目标不太一样,Poolside则强调AI与人相结合,只不过是将现在由人类主导+AI辅助的状态转变为AI主导+人类辅助。
产品上,Poolside将面向AI时代的开发者构建强大的下一代基础模型和基础设施,将通过软件和代码来追求狭义的人工智能。像GitHub Copilot这类企业将成为其客户。但具体会是一个什么样的东西,或许只能等产品出来后才能真正知晓。据悉,目前Poolside已经在与一家大型科技公司合作的谈判,将会获得万亿级的参数模型。
这一宏大愿景放在别人身上信服度会打个折扣。但鉴于Jason Warner之前的经历,他描述的这一愿景,还是有很多人愿意买单。所以Poolside创立后就拿到了1.26亿美元的种子轮资金,肥水不流外人田,领投方正是他的VC道路上的合伙人红点创投。紧接着就是目前在传的30亿美元估值融资,贝恩资本已经入局。
AI编程领域的融资竞赛在2024年如火如荼进行着,除了Poolside,在最近一段时间,已经有多个AI编程类产品都完成了新一轮的巨额融资。
一家是由华人团队创立不到一年的Cognition,其推出的产品为Devin,有“全球首个最强AI软件工程师”的美誉。不同于GitHub Copilot等AI编程助手,Devin并非单纯辅助的角色,而是能够完全独立、端到端地完成整个开发项目,包括从编写代码、修复Bug到最终执行的完整编程生命周期。目前,Cognition创始团队共有10个人,华人面孔居多。
随着Devin的推出,今年3月,Cognition Labs宣布完成2100万美元的A轮融资,由Funders Fund领投,Stripe创始人Patrick Collison和John Collison,Twitter前高管埃拉德·吉尔(Elad Gil)等跟投,当时估值为3.5亿美元。
仅一个月后,Cognition又爆出已完成了1.75亿美元的新一轮融资,依旧是Founders Fund牵头投资,估值就翻了5.7倍升至20亿美元,已经跃升为独角兽。当时,Cognition成立也就才6个月时间。
几乎是同一时间,另一家独角兽初创公司Augment也宣布获得2.52亿美元融资,投后估值接近10亿美金,跻身独角兽行列。这家公司十分低调,初创团队是精兵强将,不足十人,背后投资团队也十分豪华,不仅有Sutter Hill Ventures、Index Ventures、Innovation Endeavors、Lightspeed Venture Partners和Meritech Capital等知名美国VC,个人投资者还包括前谷歌CEO Eric Schmidt。
在国内,大厂和科技企业也在遵循“将AI作为辅助”的主流方式密集推出新产品。比如,百度在今年3月发布的Comate2.0代码助手;4月初,阿里首个AI员工上岗,并在内部全面推行AI编程;4月下旬,商汤推出代码大模型一体机;6月,字节旗下发布MarsCode;7月,智谱AI发布的强大智能编程助手CodeGeeX……
在当下,海内外的AI编程领域均在迅速发展,不仅产品力和理念得到空前迭代,资本的热度也达到了新的高度。
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