日前，麻省理工学院（MIT）自组装实验室的研究人员，使用快速液体3D打印（RLP）技术为法国知名时装品牌Coperni打造了一款时尚手包——Swipe Bag。
与传统逐层构建的3D打印方式不同，RLP技术允许设计师在凝胶悬浮液中自由绘制物体，这一创新过程打破了重力的束缚，使得柔软、富有弹性且耐用的产品成为可能。
这款包袋采用了可回收的硅胶材质。快速液体3D打印由一个机器人实现，该机器人在凝胶悬浮液罐内用液体材料“绘制”物体。然后将打印的物体从罐中取出，用水清洗，并充气以呈现其预期形状。每件产品都可以放气、储存、运输，然后再次充气。借助快速液体打印，制造可以被重新想象为一种不受规模或重力限制的艺术体验，要求我们重新思考设计、生产、统一性、物流和产品生命周期。
2024年新获得700万美元融资，受投资者青睐
基于此技术，麻省理工学院衍生出了一家创新企业——Rapid Liquid Print（RLP）凭借其独特的无重力制造技术，成功打破了传统制造的壁垒。这种尖端技术能够在短短几分钟内生产出复杂且大规模的物品，与以往需要数周时间的传统制造过程形成了鲜明对比。3D打印技术参考注意到，RLP公司于2024年上半年获得了700万美元的A轮融资，这笔资金将助力其扩大生产规模，进一步壮大其背后的技术专家团队，并探索建立更多的业务领域。
RLP的技术潜力吸引了众多顶级投资者的目光，其中德国的HZG集团作为领投方，展现了其对该技术的浓厚兴趣。此外，宝马集团旗下的风险投资部门和美国万通互惠人寿保险公司旗下的MM Catalyst Fund也继续为RLP提供了支持。这两家公司在RLP的早期发展阶段就发挥了关键作用，2021年首次投资RLP，推动了该初创企业在3D打印领域的创新。得益于这些投资者的支持，RLP成功研发出了新材料和新应用，这些创新成果现在已被广泛应用于各个领域，进一步证明了RLP技术的强大潜力和市场价值。
从汽车零部件到医疗设备，多领域开始应用
MIT所开发的不仅仅是一台标准的3D打印机，而是预示着从汽车零部件到医疗设备的未来造物方式。这种凝胶作为支撑物，消除了其他3D打印机在打印过程中需要同时构建的额外结构的需求。物体形成后，在凝胶中自然固化，几乎可以立即使用，无需进一步处理。
RLP的技术已在医疗健康、汽车制造和艺术等多个领域掀起波澜，通过其专利工艺为这些领域带来了独特的解决方案。一个典型的杰出应用案例是，RLP能够根据患者的扫描数据直接生产定制的硅胶假肢内衬，每个内衬仅需250美元。考虑到类似的内衬通常价格在360美元至500多美元之间，且生产周期更长，RLP能够在几分钟内完成生产，极大地提高了患者的舒适度和可获取性。
RLP还为其他团队制作了一款针对患者的肌电i-digit假肢。澳大利亚的ProMotion Prosthetics就是一家利用RLP技术生产3D打印硅胶内衬的公司。所开发的内衬即使是特殊情况也提供了尽可能的舒适性、耐用性和完美贴合度。
在汽车领域，RLP与现代的合作展示了该技术的多功能性。在2024年国际消费电子展（CES）上，现代推出了创新的SPACE（空间策划体验）项目，其中就包括了由RLP在几分钟内3D打印出的功能性、网格状坐垫的自适应座椅。在此之前，RLP还曾向宝马集团展示了其技术潜力，打印出了一款带有嵌入式气囊的网格状汽车座椅。该技术的一大亮点在于，无需工具、模具、有毒后处理或支撑结构即可生产零件。
RLP的影响力还延伸到了艺术领域。据RLP介绍，其所制造的一件作品，经历了五年时间，看起来仍然像打印出来的那天一样。这充分说明了这项尖端技术制作的3D打印零件的耐用性和韧性。
总的来说，麻省理工学院自组装实验室的研究人员利用他们开发的快速液体打印技术，创造了一种制作大型、定制、动态产品的方法，这些产品具有复杂的形状、内部腔室、复杂的表面和其他独特功能。这种打印过程可以在几分钟内个性化生产大型物体，尺寸从花瓶到沙发不等。
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