进入秋季，穿行于山林中，常会碰到处于花期的盐麸(fū)木Rhus chinensis Mill.，也称盐肤木、五倍子、五倍子树、盐酸白、红盐果等，它是一种漆树科Anacardiaceae盐麸木属Rhus植物，多呈灌木。宽大的圆锥花序上，分布着密密麻麻的小花，时不时有蜜蜂等昆虫前来访花。
盐麸木的形态特征
盐麸木有着与香椿和枫杨相似的羽状复叶，只是香椿和枫杨为偶数羽状复叶，盐麸木为奇数羽状复叶。它的叶子很容易辨认，叶轴两侧分布着多对小叶片，叶轴上带有如羽翼般的叶状翅，这点和枫杨类似，也是在野外识别它们的主要特征。和一般植物不同，盐麸木的小叶自下而上逐渐增大，一般最顶端那片小叶也是最大的一片。
盐麸木是雌雄异株植物，雌花和雄花分别生长在不同的植株上，如果大家看到结果的盐麸木，那它一定是雌株。开花时节，雄花的雌蕊退化，子房不育，雄蕊花丝明显伸长，花药发育成熟后散出花粉。雌花的雄蕊退化，雌蕊的3个柱头会从亮黄色转为棕色最后变成黑色，子房逐渐膨大发育成果实。
开花过程中，盐麸木的花朵自花序基部逐渐向四周绽放，有时上面雌花盛开时，基部的雌花已结果，呈现出上面开花、下面结果的花果同期现象。
有研究表明，盐麸木作为秋季蜜源植物，在雌花子房颜色呈玫红色且柱头呈黄色时，蜜腺开口最大，在雄花花瓣下卷且未掉落时，蜜腺开口相较于花瓣未下卷时更大。相同条件下，雌花和雄花的蜜腺开口越大，分泌的花蜜也越多。
随着时间的延续，花后的盐麸木逐渐结出扁球形核果，称为“盐麸子”，直径约3-4毫米。
此盐非彼盐
李时珍在《本草纲目》中，详细描述了盐麸木的形态特征：“木状如椿，其叶两两对生，长而有齿，面青背白，有细毛，味酸。正叶之下节，节两边有直叶，贴茎如箭羽状。五六月开花，青黄色成穗，一枝累累。七月结子，大如细豆而扁，生青，熟微紫色。其核淡绿，状如肾形，核外薄皮，上有薄盐，小儿食之，滇蜀人采为木盐，叶上有虫，结成五倍子，八月取之。”
从这一记载中我们可知，盐麸木果实成熟过程中，果皮表面会长出天然的白色盐状结晶。如果仔细观察，会发现盐麸木的叶片、果实、花瓣和枝条上都会有盐状结晶析出，只是果实上析出的结晶最多也最明显罢了，呈半融化状，浅尝一下，咸中带点酸，有些味觉灵敏的，还尝出了鲜，同时具备了食盐和味精的功效，人民称它为自己代（带）言（“盐”）。
《本草纲目》中还记载：“盐麸子又称盐肤子、盐子和叛奴盐等，古时蜀人谓之酸桶亦曰酢桶，吴人谓之盐麸，戎人谓之木盐。”关于盐麸子的食用价值，记有“上有盐似雪，可为羹用。岭南人取子为末食之，酸咸止渴，将以防瘴。”《后魏书》中记载，古勿吉国的盐麸木“水气咸凝，盐生树上，亦有盐池。”
盐麸子盐和食盐并不同，它的成分中不含氯化钠（NaCl），也就是不含我们人体所需的钠离子（Na+）和氯离子（Cl-），主要成分是苹果酸钙结晶，也是咸味的来源。
在古时盐巴紧缺的年代，劳动人民在耕作之余采收盐麸木成熟的果实，收集析出的盐霜作为食盐的替代品，从而品味食物的咸味，但这不能替代食盐维持我们身体生理机能的正常运转，只是古时在缺盐的情况下不得已而为之罢了。
盐麸木的食用价值
盐麸木适应性非常强，在多种土壤环境和气候条件下均能生长，在我国大部分省区均有分布，生长在向阳山坡、沟谷、溪边的疏林或灌丛中。
盐麸木具有多种食用价值，当春季枝叶萌发时，可以摘取幼嫩的茎叶充当野菜，人们还开发出它的饲用价值给猪投喂，当地人称作“猪啃菜”。
盐麸木还是优质的蜜源植物，在秋季花期，花序上巨量的小花会吸引蜜蜂采蜜，收获少有的秋季花蜜——五倍子蜜。花落花开终结实，盐麸木的鲜果也是可以食用的，只是口感和味道一般，酸中带点咸。
古时，盐麸子的咸已不能满足人们的味蕾需求，摘取盐麸木的成熟果实，放入水中熬煮，过滤所得的溶液，味道与食醋相似，可用作调味品食用，同时带有咸味，做菜时食盐都可少放一些。《山海经》中有云∶“橐山多木。郭璞注云：木出蜀中，七、八月吐穗，成时如有盐粉，可以酢羹。”
时至今日，云南地区的傣族、哈尼族等少数民族，在制作民族特色美食时，也会将成熟的盐麸子用作调料，用于制作包烧、烤鱼、凉粉等美食，别具风味。
盐麸木的工业价值
盐麸木为五倍子树，这是因为角倍蚜Schlechtendalia chinensis Bell、倍蛋蚜Schlechtendalia peitan等五倍子蚜虫会在盐麸木幼嫩的叶翅和小叶叶柄上寄生形成虫瘿(yǐng)，也被称为五倍子。
五倍子并不是盐麸木的果实，而是蚜虫寄生枝叶部组织增生而成的“房子”。在工业上，五倍子可供鞣革、医药、塑料、石油和印染等使用。同时，成熟的种子还可用于榨取生物质柴油。
除此之外，因盐麸木中富含单宁，和醋酸亚铁作用能够形成非水溶性的稳定黑色物质，是很好的黑色染料，古时曾有染布、染发和染牙齿的记载。现如今，市场上也有少量添加了五倍子的染发剂。需要提醒的是，由于每个人体质不同，加上古时染发时还会经过复杂的处理方式，千万不要盲目尝试自行采摘染发，很有可能会造成过敏等不良反应。
盐麸木与提灯藓的冬夏交替
盐麸木除了具有较高的食用价值、工业价值和药用价值，它的观赏价值也颇高。随着秋冬季气温变低，光照时间变短，盐麸木的叶片颜色也会从绿色逐渐转为黄色、橙黄、橙红，最后呈艳红色，宿存枝头而不易凋零，共同描绘秋之画卷，是观赏价值极高的秋季彩叶树种。
大家可能会好奇，为什么常见到盐麸木，却很少见到上面长出五倍子，那是因为五倍子蚜虫只有夏季在盐麸木、青麸杨、红麸杨、黄连木Pistacia chinensis Bunge等树上寄生，在寒冷的冬季，五倍子蚜虫需要迁徙到提灯藓属Mnium上越冬。
因此，在种植盐麸木生产五倍子过程中，需要配种一定面积的提灯藓满足五倍子蚜虫的越冬需求。
整个过程，要从五倍子成熟时说起。五倍子成熟后会自然爆裂，内部的羽化秋蚜虫会迁飞到附近的提灯藓上繁殖越冬，直至次年3、4月份羽化成春迁蚜，再次飞回到盐麸木上交配，繁殖的五倍子蚜虫爬到新萌发的叶翅和小叶叶柄上取食，进而形成虫瘿，年复一年。
结语
时至今日，人们已不再需要用盐麸木上的“盐”来替代食盐，品味它，或是对文化的传承，或是只为勾起儿时回忆。秋风红叶，正是赏秋好时节，让我们与自然相约，到山野中探寻盐麸木的斑斓秋色吧。
参考文献：
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