美国宇航局（NASA）周一宣布已经在月球的光照面发现了水。这是科学家首次证明了月球的光照面有水分子（H2O），而不只是水的组成元素羟基（hydroxyl），这项发现对于人类新的登月计划以及未来的深空探索具有重大意义。
这些发现是基于月球勘测轨道器以及平流层红外天文观测台（SOFIA）收集到的数据。SOFIA被称作“世界上最大的机载天文台”，它是一架波音747SP飞机，经过改装后携带100英寸直径的望远镜，研究人员可以控制望远镜并在平流层飞行时进行观察。
其中一项研究的主要作者、科罗拉多大学的行星科学家保罗·海恩（Paul Hayne）在克拉维斯陨石坑附近发现了水，克拉维陨石坑是月球上最大的陨石坑之一，用肉眼就能看到。
另一项研究的主要作者凯西·洪尼鲍尔（Casey Honniball）推测月球表面的水分子可能被锁在冰块或者颗粒物中。他表示，如果月球上水的含量为万分之一至万分之四，那么大约相当于一立方米月球土壤中含有12盎司的水。
NASA科学任务部天体物理处负责人（Paul Hertz）在一份声明中表示：“在月球的光照面发现水分子，挑战了我们对月球表面的理解，并提出了与深空探索有关的资源问题。”
科学家最早在月球上发现水蒸气是在1971年，2009年，他们发现了月球表面冻结水的第一个证据。但长期以来，科学家一直认为水仅存在于月球阴暗寒冷的背面，那里长年不会受到阳光的照射，这会令宇航员的探月计划更加危险。
新的发现证明了月球的光照面存在水，这意味着宇航员可以更容易地实现深空探索计划，水可以用于饮用或者燃料供应。
NASA人类探索与运营任务部首席探索科学家雅各布·布莱切尔（Jacob Bleacher）表示，最新的研究结果对人类的太空探索具有重要意义。“了解水在哪里，将有助于我们确定将‘阿尔忒弥斯’（Artemis）的宇航员送往月球具体哪个位置。”布莱切尔表示。
“阿尔忒弥斯”（Artemis）是美国最新发起的登月计划，预计2024年将宇航员送上月球。“阿尔忒弥斯”计划有望成为历史上最大的人类太空计划联盟，并有望为最终的火星探险铺平道路，“阿尔忒弥斯”协议还为提取和使用 “空间资源”建立规则。
NASA局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）本月早些时候表示：“新的登月科学探索活动与阿波罗时代大相径庭。在阿波罗时代，我们以为月亮很干燥，但现在我们知道，月球上有很多水冰，而且我们也知道，这些水冰位于月球南极。”
“与在月球上竖立国旗相比，新的探月时代，人们对利用月球上的资源更感兴趣。”一位深空探测领域的研究人员对第一财经记者表示，“浸没在月球两极的水不仅可以帮助人类维持生命，还能将太空船推向宇宙。”
“阿尔忒弥斯”计划今年5月由NASA在全球范围公开提出，将允许NASA的承包商将月球的水冰转换成火箭燃料或开采月球矿物，用来建造登陆平台。布里登斯廷表示：“我们希望可以购买一些月球上的土壤，看看能用它来做什么。未来我们还将采购更多包括月球冰在内的物质。”
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文章作者
钱童心
