1900年，敦煌莫高窟藏经洞被发现，五万多件极具文献价值的经卷文书重见天日，这一发现被列为二十世纪四大考古文献发现之一。然而，这些被称为“敦煌遗书”的经卷文书，大多数被外国“探险队”“考察团”以各种手段劫掠而去，以致国人感叹“敦煌者，吾国学术之伤心史也！”
▲斯坦因道士王圆箓是莫高窟的看守者，也是藏经洞的发现者。1907年，英国探险家斯坦因得到藏经洞的消息，便迫不及待地于3月16日到了莫高窟。由于王道士外出化缘，斯坦因只好另寻时机。5月21日，斯坦因带着“考察团”再次来到莫高窟。由于王道士的机警和怀疑，让斯坦因一时无法进入藏经洞。
在与王道士的接触过程中，斯坦因发现王道士对西天取经的唐僧极为崇拜。于是，斯坦因自称是玄奘的信徒，称自己是受了玄奘法师的感召，沿着西天取经的足迹一路追寻而来。听了斯坦因的故事后，王圆禄将斯坦因带到窟前凉亭里，参观他请画师绘制的唐僧取经故事壁画。
▲王圆禄在莫高窟第17窟《西游记》壁画前（斯坦因摄）当王道士拿出玄奘翻译的佛教经卷时，斯坦因虔诚地说，这是玄奘法师在天之灵指引王道士向远道而来的信徒展示佛经。在斯坦因和他中国助理的合力忽悠下，王道士最终解除戒心，向斯坦因打开了藏经洞的门。站在藏经洞门口时，斯坦因被深深震撼了。多年后，他在《沙漠契丹废墟记》写道：“它高达足有十英尺，整个手稿近五百立方英尺！”
▲1907年藏经洞前的经卷（斯坦因摄）不久，斯坦因用二百两银子换走九千多卷文书和五百多幅佛像绢画。事后，斯坦因在一封给朋友的信中得意地写道：“在欧洲只要买一个梵文贝叶写本就要这些钱了”。斯坦因首次敦煌之行不久后，法国人、俄国人、日本人、美国人争相到来，劫掠“敦煌遗书”。现今，藏经洞中的文物散落在世界各个角落，成了中国人心中永远的痛！
