迷幻科学的世界刚刚获得了令人惊讶的新篇章，这要归功于牵牛花种子和西弗吉尼亚大学 （WVU） 的一名学生。
虽然现代制药研究的大部分依赖于数十亿美元的实验室和全球公司，但有时最强大的发现会在温室中悄然生长。
隐藏在一种常见植物的种皮中，终于发现了一种难以捉摸的真菌。它可能会导致对抑郁症、创伤后应激障碍、成瘾等的更好治疗。
牵牛花种皮里面
来自俄亥俄州特拉华州的环境微生物学专业的 Corinne Hazel 不知道自己正处于重大科学时刻的边缘。
作为西弗吉尼亚大学戴维斯农业与自然资源学院的 Goldwater 学者和实验室研究员，Hazel 正在研究牵牛花植物如何管理麦角生物碱的移动。这些是已知对植物和人类都有影响的天然化合物。
她与 Daniel Panaccione 教授合作，探索了这些长期以来已知为植物提供保护作用的生物碱是否可能与真菌活动有关。
该团队在他们的实验室中收集了许多牵牛花标本，每个标本都隐藏着潜在的秘密。然后，在一次例行观察中，Hazel 注意到了一些小而奇怪的东西。
“我们周围有很多植物，它们有这些微小的种皮，”她说。“我们注意到种皮上有一点绒毛。那是我们的真菌。
DNA 证实新的真菌种类
为了准确确定他们正在查看的内容，研究人员从种皮中提取了 DNA，并将其送出去进行基因组测序。这个过程将确定真菌的遗传指纹，并确认它以前是否曾被编目过。
当结果出来时，情况很明显。他们发现了一个新物种。榛子将其命名为Periglandula clandestina。这个名字反映了这种真菌的隐秘性质。几十年来，它一直隐藏在众目睽睽之下。
DNA 序列现已正式存储在基因库中，将她的名字与这项科学成就永久联系起来。“对基因组进行测序是一件重要的事情，”Panaccione 说。“这对学生来说太棒了。”
但这一发现的重要性并不止于它的新颖性。这种微小的真菌不仅稀有。它填补了徘徊了近一百年的迷幻拼图的关键部分。
牵牛花真菌和 LSD 效果
1930 年代后期，瑞士化学家阿尔伯特·霍夫曼 （Albert Hofmann） 通过修饰麦角生物碱创造了 LSD。他还注意到牵牛花似乎含有类似的迷幻化合物。
霍夫曼推测，生活在植物内部的真菌可能是原因。然而，几十年来，科学家们都无法找到这种神秘的生物。
“牵牛花含有高浓度的类似麦角酸衍生物，使它们具有迷幻活性，”Panaccione 解释说。
“这激发了霍夫曼和其他人调查牵牛花是否存在与麦角真菌相关的隐藏真菌，这可能是这些化学物质的来源。他们发现了非常相似的化学物质，但他们永远找不到真菌本身。
Hazel 和 Panaccione 的工作终于结束了这一章。他们的研究结果发表在《真菌学》（Mycologia）杂志上，证实了霍夫曼只是怀疑的事情。牵牛花中的真菌共生体不仅真实存在，而且在产生这些改变思维的生物碱方面也很活跃。
从危险到治疗
麦角生物碱的历史很复杂。它们仅由真菌产生，天然存在于黑麦等谷物和牵牛花等植物中。虽然有些形式对人类和牲畜有害且有毒，但其他形式长期以来一直用于医学。
医生用它们来控制偏头痛、止血，甚至治疗帕金森病。然而，这些治疗也有风险。副作用可能很严重。
随着Periglandula clandestina的发现，研究人员现在有了一种新的真菌模型，可以高效、大量地生产麦角生物碱。这可能为提炼这些化合物用于医疗用途提供一条新途径，具有更好的控制和更少的不良影响。
“很多东西都是有毒的。但是，如果您以正确的剂量使用它们或修改它们，它们可能是有用的药物。通过研究它们，我们也许能够找出绕过副作用的方法。这些都是医学和农业的大问题，“Panaccione 指出。
给牵牛花真菌命名
选择这个名字 Periglandula clandestina绝非偶然。几十年来，科学家们一直在寻找这种真菌。它的缺失让许多人感到困惑。即使在产生明显可检测的化学物质时，它也能隐藏起来，这增加了神秘感。
“我认为这是个完美的名字，”Panaccione 说。“我喜欢我们一起做这个项目。Corinne 有很多才华。这是关于学生认识到机会，抓住它们，并拥有使这项工作取得成果的技能和脑力。
对于 Hazel 来说，这不仅仅是一个技术项目或一个幸运的突破。这是一个验证多年训练、仔细观察和坚持不懈的时刻。她的工作为其他学生提供了一个可以效仿的榜样。关注可以带来科学影响。
真菌的下一步
Hazel 并没有停止这一发现。她现在正在研究如何在实验室中最好地种植这种真菌。这并不容易。Periglandula clandestina在特定条件下生长缓慢。
如果她成功了，科学家们就可以在更可控的环境中生产麦角生物碱，从而推进药物研究。
Hazel 还计划检查其他牵牛花物种。可能还有更多未知的真菌可能在这些植物中悄悄地工作。它们可能正在产生强大的化合物并等待被发现。
“我很幸运能偶然遇到这个机会，”她说。“人们多年来一直在寻找这种真菌，有一天，我找对了地方，它就在那里。我为我在 WVU 所做的工作感到非常自豪。
Hazel 的发现提醒我们，科学革命可以从最被忽视的地方开始。在这种情况下，革命始于种子皮上的一点绒毛和一个坚定的学生的好奇心。
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