港中大卢煜明获得拉斯克奖,被誉为“无创产前诊断之父”,曾使用胚胎DNA实现无创产前诊断

港中大卢煜明获得拉斯克奖,被誉为“无创产前诊断之父”,曾使用胚胎DNA实现无创产前诊断
2022年09月30日 14:18 麻省理工科技评论

9 月 29 日,美国生物医学科学界久负盛名的最高荣誉拉斯克临床医学研究奖(Lasker Award)公布,被誉为“无创产前诊断之父”的香港中文大学医学院副院长卢煜明教授获得该奖项。拉斯克奖也有着“诺奖风向标”以及“美国诺贝尔奖“的称号。

图|卢煜明获得拉斯克临床医学研究奖(来源:资料图)

卢煜明此次获得拉斯克奖,主要是凭借他在“使用胚胎 DNA 实现无创产前诊断”方面做出的贡献,这一技术在无需对孕妇进行侵入性检测的前提下,就能检查胎儿是否患有唐氏综合征等疾病,大大降低孕妇因产前诊断而流产的风险。

唐氏综合征是一种先天性疾病,患者的 21 号染色体由于基因突变而从正常的两条变为三条,因此该疾病也被称为“21 三体综合症”。目前,全球每 800 个新生儿中就有 1 个唐氏综合征患者。

此前,要想在孕前检查出胎儿是否患有唐氏综合征,就必须进行羊膜穿刺术、绒毛膜活检等侵入性的测试。而卢煜明则开发出了一种方法,仅仅通过给孕妇抽血,就可以通过孕妇血液中含有的胎儿的 DNA 的信息,来监测胎儿是否患有唐氏综合征。

图|卢煜明教授(来源:香港中文大学)

卢煜明所开发的方法,是从孕妇血液的血浆中游离的 DNA 来提取有关胎儿的信息。而其发现这一方法的过程也遭遇了种种挫折。

此前,卢煜明一直将研究方向放在从孕妇血液中存在的胎儿的血细胞来进行诊断,却多年没有得到积极的成果。直到他发现,“宝藏”其实在血浆里而非在细胞当中,所需要的诊断信息就藏在孕妇血液中在细胞外浮游的胎儿 DNA 里。

在血液中,50% 的体积是血细胞,另外的 50% 是则是血浆,这一研究的关键突破就是将焦点从血细胞转移到了血浆。

胎儿的 DNA 片段就如同无线电聊天的片段一样,会在母体的血液中循环。

尽管在分娩之后短短的两个小时内,母体血液中此前存在的胎儿 DNA 便会立刻消失,但这并不对产前诊断有影响。

卢煜明曾告诉媒体,通过非侵入性检测技术,产前检测将变得更加安全、准确。这一技术可以为全世界的孕妇带来极大帮助。

如今,“无创产前诊断技术”已经在全球 60 个国家或地区得到广泛应用。而最近,由卢煜明领导的另一个跨学科研究团队,更成功地将这一无创 DNA 测序技术应用在了癌症检测中,能以无创诊断的方式识别癌症基因组中的各种变化。目前,该团队已经成功开发出一种可以检测数十种癌症的血液测试,并将有望进入临床应用。

此外,该团队在 2003 年发表的论文里指出,孕妇血液里的游离于血浆中的信使 RNA (mRNA) 也可以被用于对胎盘的基因表达的测量。然而,当时的 SARS 流行病为这项研究带来了阻碍。

在此背景下,卢煜明和团队不仅继续致力于实现 mRNA 产前检测,还对该病毒进行了研究。而该课题组也是全亚洲首个对 SARS-CoV-1 病毒进行测序的团队。

据介绍,目前卢煜明担任香港中文大学医学院副院长、以及该校化学病理学教授,也是李嘉诚健康科学研究所所长和科学教授,同时也是华南肿瘤国家重点实验室的副主任。

此外,卢煜明也是英国皇家学会会员、美国国家科学院外籍院士以及世界科学院院士。他曾于剑桥大学接受本科教育,此后在牛津大学获得了医学博士和哲学博士学位。

而被誉为“诺奖风向标”的拉斯克奖目前已经有超过 75 年的历史,迄今为止已有 95 名“拉斯克奖”得主获得过诺贝尔奖,占拉斯克奖得主总人数的 25%。仅仅在过去四年间,在所有诺贝尔奖获得者里,就有七位科学家获得了拉斯克奖。

“拉斯克医学奖”同时也是美国最具声望的生物医学奖项,在医学界的地位仅次于诺贝尔奖。该奖项创立于 1946 年,共同创始人包括被称为“现代广告之父”的美国著名广告经理人、慈善家阿尔伯特·拉斯克(Albert Lasker)以及他的夫人玛丽·沃德·拉斯克(Mary Woodard Lasker)。

在目前的历届获奖人员中,卢煜明是第五个获得该奖项的华人。另外四位获得此殊荣的华人,分别是“荷尔蒙之父”&美籍华裔生物化学家李卓皓、美籍肿瘤化疗专家李敏求(也是第一位荣获拉斯克临床医学奖的华裔科学家)、DNA 分析的创始人简悦威、以及青蒿素的发现者屠呦呦。

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