近日，位于英国博文顿的坦克博物馆已经协助英国库克防御系统公司，成功复制出了乌克兰T-72坦克所急需的坦克履带备件。这项由英国国防部与库克公司签订的价值数百万英镑的系列合同，将为多达500多辆乌克兰军方装备的坦克和装甲车提供急需的履带配件。那么，为什么给乌克兰坦克提供履带，英国国防部还需要坦克博物馆的协助呢？
第三方统计的乌军T-72坦克损失已超200多辆
目前，在经过2年多的作战后，乌克兰军方的地面装甲力量损失极大，虽然北约和其他西方国家向陆续向其提供了大量坦克和装甲车，但经第三方统计显示，乌克兰现在已经确认被俄军摧毁和击伤的装甲车辆总数已经高达5300多辆。尤以T-64和T-72这两种苏联时期制造的坦克损失最大，总损失已接近500辆！
于是在西方国家短期难以再向乌克兰提供大量坦克的时候，修复一些受损不大的坦克使其重返战场，将是确保乌军能稳定当前战线的最佳方案。可由于这些生产于苏联时期的坦克早已没有了新备件可以替换，而从被摧毁或无法作战的坦克上拆卸下来的零件，也早已在大量维修工作中而消耗殆尽。因此，英国这才不得已找到为挑战者2坦克提供履带的库克防御系统公司，要求他们制造能满足500多辆乌军T-72坦克和装甲车维修使用的仿制履带。
英国库克防御系统公司有齐全的坦克履带产品线
之所以找到这家公司，是因为其不但能生产现代化坦克的履带，还一直致力于对苏联时期坦克履带的仿制和生产。该公司网站显示，目前其产品线不但包括在英国挑战者2坦克上使用的TR60履带系统，还包括适合豹1、AS-90等坦克的TR40履带。当然，乌克兰军队中大量存在的BMP1、BMP2战车和法国AMX10、AMX30坦克使用的履带，也是他们公司的现有产品。虽然他们没有适合T-72坦克使用的现成履带产品，但具备对其进行仿制的能力。
英国坦克博物馆收藏的东德陆军T-72M1坦克
但仿制这种已经停产几十年的坦克零件，不但需要大量原始资料的支持，还需要实物用于逆向工程的测量。因此，世界上收藏坦克实物最多、原始资料最齐全的英国坦克博物馆，就成了库克公司的最佳材料收集地。据英国媒体报道，该公司是于2023年12月前往坦克博物馆，查找有关乌克兰BMP步兵战车、MT-LB 装甲战车和T-72坦克履带和驱动链轮资料的。但没想到藏品多达300多辆的英国坦克博物馆，竟也只有一辆原东德陆军装备的T-72M1坦克，而且还没有BMP和MT-LB等装甲车。
博物馆收藏的T-72履带结构资料
但好在坦克博物馆收藏有关于T-72坦克履带和固定销钉的资料，库克公司也从博物馆唯一一辆T-72M1上取走了一段履带实物进行测量。最终，库克公司还是成功逆向设计出了T-72坦克使用的履带和驱动链轮。据库克公司介绍，为其他平台（尤其是 T-72 坦克）制造备件十分困难。不得不利用有限的参考资料和大量本公司特有技术，对苏联时代的装备进行逆向工程。同时利用现有的制造工艺和材料，对苏联的原装工艺和材料进行仿制。
库克公司仿制的T-72坦克履带
虽然大家认为复制苏联时期的坦克履带应该非常轻松，但从从英国发布的消息看，库克公司与英国国防部虽然是在2024年2月签订的合同，但库克公司早在去年12月就开始走访坦克博物馆查找资料和测量坦克实物了。而在更早的2023年6月，英国陆军总参谋长就已经访问了该公司，不排除此时已经把要仿制坦克履带的事告之了该公司。由此可见，库克公司这个装甲履带制造专业厂家，为了仿制出合格的T-72履带备件，前后仍旧准备和试验了大半年时间。
并且不排除乌军在驾驶换装仿制履带的T-72作战后，还会要求库克公司继续改进的可能。因此，即便在技术和制造工艺已经非常先进的当今，要想完美复制几十年前的“老古董”，并令其发挥出原始设计的性能，仍旧是非常困难的事情。
但这种对苏联时期武器装备零件进行仿制，以满足现在乌军作战需求的做法，肯定不是快速扭转前线乌军装备不足、人员短缺、弹药奇缺的有效方法。并且鉴于仿制老零件的困难性，即便是库克这种专业公司，也仍旧需要长时间才能解决完美逆向设计的难题。可如果接下来乌军的坦克或装甲车又有其他零件短缺了呢？西方还能像这次一样找到库克公司这种专攻某种零件制造的企业进行仿制吗？
因此，面对乌军当前近乎“大杂烩”的装备现状，以及海量需要维修的装甲车辆，西方仅靠每次耗费大量时间进行备件仿制并修复的做法，是没法与俄罗斯上万坦克库存比消耗的。所以，西方各国只有继续向乌克兰提供现成的坦克和装甲车，才能帮助乌军稳定战线。可目前西方各国却对继续向乌克兰提供重装备不感兴趣了，但这样一来乌克兰可就“不高兴”了。
而据乌克兰网站统计，西方各主要国家的坦克总数高达15000辆，但只给了乌克兰800多辆，仅占总数的5.2%。言下之意不就是在敲打西方国家对乌克兰的坦克援助力度还远远不够吗？看来乌克兰想要大量西方先进坦克与西方拼命替他维修苏联老装备的矛盾，眼下在西方积极准备与俄罗斯“开仗”的关键时刻，大概率无法调和，乌克兰也只能继续开着缝缝补补的坦克向俄军发起冲锋了！
