每当要向市场推出新款奶酪时，许多品牌都会投入巨资开发产品，却不肯再多花点钱在营销上。Sargento则不然。第三代家族CEO路易·金汀解释说，公司会砸重金做广告，确保新品切达奶酪或马苏里拉奶酪能够获得良好反响。
“我不会说这些是什么大赌注，因为我不觉得它们是赌注，”这位现年49岁的Sargento董事长说道。他于2013年接替父亲执掌公司。“我们充分仔细地评估了我们的机会。我会说它们是很棒的投资，而且我们成功的次数比失败多。”
这种策略带来了18亿美元的年销售额，让总部位于威斯康星州的Sargento稳坐“奶酪大厂”之位。如今公司进入了第71个年头，持续扩大它在价值140亿美元的美国奶酪行业中的份额。
过去十年里，在金汀的领导下，Sargento的市场份额增长了20%，在美国奶酪市场占比约13%，一举成为美国目前销量最高的天然奶酪品牌（而非像Velveeta那样的加工奶酪产品）。
Sargento仍然是百分之百的家族企业。贴牌品牌竞争对手以及牛奶价格大幅波动带来了价格压力，促使奶酪行业进行整合。在此背景下，家族企业的身份为Sargento提供了优势。包括金汀在内，Sargento共有60名股东，都是公司创始人多洛雷斯（Dolores，2012年去世）和莱昂纳德·金汀（Leonard Gentine，1986年去世）的后代。据《福布斯》估计，这些股东的总持股价值为11亿美元。
1991年，莱昂纳德·金汀在Dairy Industry Family Affair获得杰出成就奖（Laureate Award）后与家人留影。他与妻子多洛雷斯（前排）创立了Sargento，70多年过去，这家奶酪公司仍旧是个家族企业，这是它的成功秘诀之一。图片来源：SARGENTO
相较于其他食品行业，家族企业在奶酪行业更为常见。
金汀家族要与其他几家奶酪家族竞争，包括亿万富豪詹姆斯·勒普林诺（James Leprino）的奶普利乐（Leprino Foods），这家公司总部位于丹佛，生产马苏里拉奶酪，年销售额估计为35亿美元。还有加拿大的Saputo，年营收126亿美元。尽管已上市，但Saputo仍由亿万富豪创始人林诺·萨普托（Lino Saputo）及其家族控制。
处于奶酪行业金字塔顶端的是家族企业Lactalis。这家全球最大的奶酪生产商总部位于法国，但作为Stonyfield Organic和Siggi's酸奶的东家，它在美国乳制品行业也占有重要地位。它还在2021年以32亿美元从卡夫亨氏（Kraft-Heinz）手中收购了卡夫奶酪品牌。Lactalis完全由CEO伊曼纽尔·贝斯涅（Emmanuel Besnier）及其兄妹持有，《福布斯》估计三人的总财富达432亿美元。
与这些巨头相比，Sargento更小，也更灵活，在美国中西部运营着四家奶酪生产和包装厂，还拥有自己的运输车队，负责公司25%产品的配送。Sargento对机会的嗅觉很灵敏。几十年前，卡夫奶酪品牌备受当时的母公司卡夫亨氏冷落，Sargento乘势而上，扩大了市场份额。
“二十年前，卡夫是业内的大品牌，它受冷遇就给Sargento这样的公司留下了很多闯荡和发展的机会，”家族企业Guggisberg Cheese的老板理查德·古吉斯堡（Richard Guggisberg）说。Guggisberg Cheese总部在俄亥俄州，是Baby Swiss奶酪的发明者，年入1亿美元。
奶酪行业的利润率相对较低，这样看来，Sargento的增长就更加令人惊叹了。Saputo今年的净利润率为1.5%，过去五年的平均值为3.4%。Sargento不愿对具体数据置评，但表示自金汀接管以来，公司的利润已增长两倍。
金汀表示，为了保持竞争力并增加销售额，Sargento在广告和商超物流及后勤支持方面的投入在行业中处于前列。
“没有哪家公司像我们一样持续不断地创新，正是持续创新让我们有了增加市场份额的机会。”金汀说。他在自家公司的第一份工作是在13岁时清洗送奶酪的卡车。
起于微末：1949年，莱昂纳德·金汀开始在威斯康星州普利茅斯市的自家小库房里制作意大利风味奶酪。图片来源：SARGENTO
在战后的威斯康星州普利茅斯（Plymouth）——如今这座小城人口不足9000人，驾车向南行驶约一小时就能到密尔沃基（Milwaukee）——莱昂纳德·金汀是当地的一名企业家，经营着若干种生意，包括一家殡仪馆。上世纪40年代末，他决定开一家熟食店，于是，Plymouth Cheese Counter在金汀殡仪馆的库房内开业了。到1948年，他的奶酪邮购生意已经蒸蒸日上，产品销往美国各地。
不久之后，莱昂纳德与负责设计的合伙人比尔·林德斯泰德（Bill Lindstedt）琢磨出了一种用塑料真空封装奶酪的方法，实现了预包装奶酪的规模化。这一行业首创举措延长了奶酪的保质期，让Sargento在初期就占据了明显优势。没过几年，Sargento开始销售预切片包装奶酪，该产品迅速成为食杂店货架上的畅销品。预包装的奶酪丝也随即推出。
莱昂纳德的次子、路易的父亲卢（Lou）在1981年成为CEO，在他治下，Sargento继续发展。路易成长的同时，Sargento也在不断壮大。他目睹了父亲和叔伯们——李（Lee）、拉里（Larry）以及埃德·斯特兹尔（Ed Sturzl）——将家族生意推向新高峰。路易从圣母大学（University of Notre Dame）毕业后，又在洛约拉（Loyola）大学取得了MBA学位。之后他在外工作了三年，供职于芝加哥的某商业银行。2000年他进入Sargento，从奶酪丝产品线的助理市场经理做起。他先后在关键部门轮岗：产品、采购和零售销售。2013年，他的父亲在担任了30年CEO后退休，路易接掌Sargento，成为公司的领头人。
奶酪翘楚：“它有点像切达奶酪中的香槟，”The Food Connector创始人埃德·齐默尔曼说。“他们的品牌确实具有某种独特性。”图片来源：JEFF GREENBERG/GETTY IMAGES
在担任CEO的头十年，路易使得Sargento每年增长4%。加州咨询公司The Food Connector的创始人、深耕奶酪行业三十年的埃德·齐默尔曼（Ed Zimmerman）认为，Sargento取得这一成绩靠的是“对流程和质量控制等方面精准而严格的把控”，以及采用天然配方，避免使用大量加工剂和添加剂。他说：“他们做得非常好的一点是，为食用奶酪这种日常体验赋予了特别的感受。”
“它有点像切达奶酪中的香槟，”齐默尔曼接着说道，“他们的品牌确实具有某种独特性。”
但现在，收归Lactalis麾下的卡夫带来了更多的竞争。被Lactalis收购三年后，卡夫奶酪在今年3月推出了首款新品——“Signature Shreds”奶酪丝，共有三种，分别是切达、马苏里拉和墨西哥混合奶酪。这款奶酪丝切得更粗一些，所以更易融。
Sargento也在不断创新，尤其是在奶酪零食领域。金汀称，预计公司未来几年将每年增长5%。2022年，Sargento从一个百年家族企业第四代手中买下了美国奶酪条头部品牌之一Baker Cheese，交易金额未公开。自此，Sargento还逐步展现出一个着眼长期的奶酪行业收购者的实力。
金汀表示，他希望Sargento始终保持家族企业的状态，这也适用于他们收购的其他家族生意，以及公司的数千名员工。2006年，100多名Sargento工厂工人共同赢得了2.06亿美元的强力球彩票大奖（Powerball Jackpot）。尽管天降横财，一些中奖者仍选择继续在公司工作。Sargento就是这样一个地方。目前大约有110名员工在Sargento工作超过30年，其中一名在今年庆祝了为公司效力60载。
“我们始终对业务有着非常长远的关注，”金汀说，“这让我们能够持续进行投资，最终做出对公司有利，也对Sargento的2600名家人有利的决策。”
