尼克·胡贝尔的创业之旅始于为大学生搬箱子。如今，他已将这份辛苦的营生转变成价值1.4亿美元的房地产帝国。这位创始人铸就自己的品牌基于一个简单的理念：别光想着改变世界，多想想怎样把平凡甚至不体面的工作做得更好，由此积累财富。
原文标题：《如何打造无惧人工智能冲击的小企业，实现财富自由》
尼克·胡贝尔（Nick Huber）的第一家企业Storage Squad（“仓储小队”）并不始于向潜在投资者展示华而不实的PPT，也不源于对潜在市场规模的分析，而是缘起于分类广告网站Craigslist上一则简单的广告。
那是在2011年，康奈尔大学大四开学前的那个暑假。他的一些朋友去了纽约市的投资银行实习，胡贝尔则回到印第安纳州的利奥波德市的家中，不确定自己想做些什么。他想着把自己在伊萨卡的房子通过Craigslist转租出去，赚点小钱。就在那时，一位同学的母亲通过网站联系上了他，希望能把孩子的物品存放在他的公寓里。
胡贝尔最终创立了Storage Squad，这是一项面向大学生的暑期服务，在学期结束时帮他们收拾物品，搬到储物柜，到了秋季再反向操作，把东西给他们送回去。Storage Squad最终扩展到波士顿、费城和华盛顿特区等地。胡贝尔一边发展这项服务业务，一边开始收购仓储单元，最终在11个州的64个地方持有股份。2021年，他以175万美元的价格卖掉了Storage Squad ，但保留了那些仓储单元。在发展业务的过程中，胡贝尔逐渐形成了一套创业理念，并靠它打造了一个小型商业帝国。在如今众多白领都感觉受到人工智能威胁的时代，这套理念似乎尤为适用。
“人工智能永远没办法打扫、建造以及维护我们的现实世界。工作越费体力越好，因为人工智能干不了这个。”他说。
现年35岁的胡贝尔如今定居在佐治亚州的雅典市，已赚得千万美元的财富。不过他的创富途径并不是成为华尔街奇才，或是编写声称要“改变世界”的应用，而是创立或投资了11家企业，据他所说，这些企业去年的总销售额超过5000万美元。它们没有一家总部位于曼哈顿或门洛帕克。它们没有聘请高大上的公关公司，也没宣称自己正在取得惊天动地的突破。这些企业几乎全都是用最少的资源创立的，而且胡贝尔坚持要求它们数月内就要实现自给自足。这基本上就是那些获风投支持、入选《福布斯》30 Under 30榜单初创企业典型商业模式的反面。
胡贝尔渴望致富，但对急不可耐追求暴富的做法持怀疑态度。他对自己仓储设施网络（去年营收为1500万美元）的价值做了一番估算：根据其980万美元的净营业收入，参照上市仓储公司的估值，他得出的数字约为1.4亿美元。（他只拥有该网络的一部分。）再算上他在其他公司的持股价值，《福布斯》估算胡贝尔身家约为3500万美元。
他在X（前身为推特）上有38.5万名粉丝。他在上面乐此不疲地嘲讽那些认为每家初创企业都应该颠覆一个行业或扩张到极致的人。他不一样，给出的建议都极其务实。他最近写道：“除非你已经很有钱，或者有父母家的地下室供你容身，否则你创立的每一家企业都需要在两个月内实现现金流为正。你没条件去冒险豪赌。先做简单的事赚到钱，有能力了再去追求大梦想。”他正基于这一理念写一本书，暂名《The Sweaty Startup》（“血汗创业公司”），将于明年由哈珀柯林斯出版社出版。
2011年，胡贝尔最初收到那位想为孩子在假期寻找储物空间的母亲的消息时，他第一个想到的问题就是：她为什么不直接在伊萨卡现成的仓储公司中挑一家呢？原因就是这些公司仍在派员工拿着写字板和纸质日程表的上门，每个箱子都要称重。他们做事拖沓，还不愿意接受临时预约。
胡贝尔说：“我觉得我能在运营上比它们做得更好。”他找来同样担任康奈尔田径队队长的丹·哈格伯格（Dan Hagberg），二人各自开着自己老旧的大型轿车——一辆1999年的凯迪拉克DeVille和一辆1997年的别克LeSabre——去取货。他回忆道：“我们拼命干了一个星期，赚了3000美元，我们把这些钱摊在床上，心里想，‘哇，这就是我们白手起家赚的财富啊’。”
大四那年，胡贝尔选修了一门创业课程。授课教授对他的搬家和仓储业务不屑一顾，觉得这项业务没办法扩大规模，也没有“护城河”——也就是让竞争对手难以模仿的优势。但在了解了护城河的含义后，胡贝尔得出结论，自己真正的优势就在于吃苦耐劳以及愿意为客户提供一流服务的干劲。胡贝尔说：“总有人想尝试改变什么，对此我有一套理论。如果你试图改变世界、改变他人，那你就会破产。你要做的是看人们现在都把钱花在哪里，然后从中分一杯羹。”
胡贝尔天生精明能干，也是个不折不扣的拼命三郎。高中时，他的体育成绩比学业更出众，靠高中教练主动给大学田径教练打电话推荐进入了常春藤盟校。他带着全美学术优秀运动员（Academic All-American）的荣誉离开康奈尔，还是五项全能、七项全能和十项全能的校纪录保持者。“
尼克能三天就能做完大多数人要花三年才能做到的事。”哈格伯格说。自那个初次暑期搬家创业项目起，他就一直是胡贝尔的合伙人。
胡贝尔并未局限于那些赚辛苦钱的行当。但他认为，对大多数极有抱负的创业者来说，这类业务是最佳的起步之处。他认为，一旦站稳脚跟，创业者如果看到需求且有资金可投入，就应该拓展到相关的辅助业务领域。以他为例，他的业需要网站，于是他在2023年创立了WebRun，致力于打造能将网站访客转化为客户的网页。意识到搜索引擎优化在自己仓储业务中的关键作用后，他又创立了BoldSEO。随着他的房地产投资组合不断扩大，他看到了成本分隔的好处——能加快房地产资产的税收折旧进度，从而释放更多现金，这促使他在2022年创立了RE Cost Seg。基于同样的逻辑，他又创立了商业保险经纪公司Titan Risk。
“尼克一旦脑子里有了想法，就会极其迅速地行动起来，”米切尔·鲍德里奇（Mitchell Baldridge）说。他是与胡贝尔长期合作的注册会计师，也是RE Cost Seg的联合创始人。
2021年，胡贝尔开始以5美元的时薪在菲律宾招工，为自己的客服热线提供全天候的人力支持。当时他用的是一家名为Support Shepherd的外包初创企业，他对该公司印象深刻，便于2022年购入其15%的股份。今年，他筹集了3000万美元（其中2000万美元为股权融资，1000万美元为债务融资），以5200万美元的估值获得了多数股权，将公司更名为Somewhere，并聘请了一位经验丰富的硅谷高管担任首席执行官。除了客服人员外，Somewhere还招聘来自拉丁美洲和菲律宾的程序员，胡贝尔自己也会用这些程序员。有人指责他输出原本属于美国的就业岗位、剥削外国工人，他对此不以为意。他说，大企业一直都在把业务外包出去。
另外，胡贝尔如今也开始收购小企业了，就又顺势创办了自己的商业经纪公司。公司名称很简单，就叫Nick Huber。
胡贝尔寻找商机的方法很简单，却也很令人信服：多多观察周边的世界，看看哪些服务在赚钱，然后琢磨如果换做是自己，能否做得更好。努力工作至关重要：他的主要策略之一就是找出客户服务欠佳的本地企业。具体要怎么操作呢？他的方法是假装成客户打电话咨询，而且会特地选在周末。如果电话一直没人接，你就找到了一个可供下手的薄弱点。但如果马上有人接听，那就说明这家企业很可能竞争实力强劲。同样，如果一家本地企业还在用传真机，那也是个信号，表明它存在弱点。
在Storage Squad发展壮大的过程中，它靠常识和些许经验来挑选目标客户，而非依赖大规模的市场调研。“我们很快就发现，那些有大量外州学生就读的昂贵私立学校是我们的重点目标，”胡贝尔说。“在南方的公立学校，比如说佐治亚大学，学生们都很会想办法，他们会自己开卡车、自己去租仓储单元。”但在波士顿情况就不一样了，“那里的学生都拿着爸爸的美国运通卡，愿意花几百美元让自己省心省力。”
本文译自：
https://www.forbes.com/sites/brandonkochkodin/2024/12/04/how-to-make-an-ai-proof-small-business-fortune/
文：Brandon Kochkodin
