风过留声，雁过留痕。在推理小说中，仅靠一串足迹，侦探们便能分析出嫌疑人的年龄、身高、体态、性别等个人生理特点，甚至能从鞋底花纹中夹杂的细小颗粒推断对方的来处。现实中，足迹是犯罪现场最常见且极难伪装的痕迹之一，对案件侦破有着重要作用。
你知道吗？在古生物学界，也有这么一群“侦探”，不断追踪着恐龙的“脚步”，破译着它们日常生活中的一个个瞬间。本期文章讲述英国古生物学家马丁·洛克利，作为“足迹追踪大师”的科研故事。
马丁·洛克利 (Martin G.Lockley，1950 年 3月 17 日～ 2023 年 11 月 25 日 )，曾任美国科罗拉多大学丹佛分校教授。他是古脊椎动物足迹学的先驱之一，建立了科罗拉多大学足迹博物馆，并长期担任馆长，参与过多个国家和地区的足迹化石发掘和研究（图源《知识就是力量》杂志）
不仅拥有骨骼
恐龙，目前被学界定义为三角龙和现生鸟类的最近共同祖先及其所有后代，曾主宰地球1亿6千多万年。而恐龙足迹化石指的是恐龙在湿度、黏度、颗粒度合适的沉积物上行走时留下的脚印所形成的化石，既可以是单独的足印，也可以是连续的、有方向性的行迹。
50多年前，许多古生物学家认为足迹化石并不常见，对于解释恐龙活动的研究价值也不大，甚至一些期刊也会拒收研究足迹化石的论文，他们都更愿意关注骨骼化石。
世界各地的博物馆中放着很多恐龙骨骼化石，有组装起来的庞大骨架，也有零散的骨头。它们确实提供了一些恐龙的信息，尤其是分类学的，但并不够。它们并不能直接地提供行为学的信息。
科罗拉多州发现的恐龙求偶行为足迹（图源《知识就是力量》杂志）
脚踏大地的痕迹
与骨骼化石相比，各种遗迹化石（保存在地层中各个地史时期生物活动的遗迹和遗物。前者如钻迹、移迹、足迹等，后者如粪、卵、蛋及石器等）包含着动物行为信息和动物与环境相互作用的证据。足迹化石能够帮助我们描绘当时的生态环境，让恐龙在我们眼前“复活”。
（图源《知识就是力量》杂志）
足迹化石的形成条件与骨骼不同，也很难准确地对应造迹者，所以它们有着独立的分类方法和系统。与恐龙骨骼的研究相比，它们让我们能够追踪霸王龙奔走跑跳，跟随古鸟类觅食，判断它们的体形大还是小、幼年还是成年、敏捷还是笨重、受伤还是健康、独自出行还是集体行动。
不仅如此，足迹化石提供了一种更可靠的方式来计算恐龙的体重和步速，让我们知道数十吨重的“大家伙”可以用每小时50公里的速度奔跑。而这也让恐龙摇身一变，在近年的影视作品中，成为生动、矫健的“明星”。
围绕恐龙足迹化石，依然有许多值得思考的谜团。寻找恐龙足迹不仅仅是古生物学家的工作，许多爱好者也可以参与其中，找到现实中的“侏罗纪公园”，成为“恐龙侦探”。
地球的岩层中满是宝藏，恐龙足迹为我们提供了这些灭绝生物的行为和生态的重要线索，可以帮助我们更好地理解它们的生活环境，也更好地理解地球的演化历史。它们是地质遗产，也是记忆本身，保护它们，就是保护地球历史的可能性本身。
撰文 | 王治钧
责任编辑 | 牛一名 张丽涵
运营编辑 | 张丽涵
质量审核 | 业蕾
❖ 来源：《知识就是力量》杂志
《追踪远古步伐的“侦探”—恐龙足迹化石探秘》❖
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