北极最不可能融化的冰也开始融化了？
北极熊或将永远失去栖息地
在加拿大的埃尔斯米尔岛(Ellesmere Island)上方的最后冰区，一个冰间湖正在扩大。从2020年5月开始，由于强力的北极反气旋作用，冰上的缝隙已经敞开了近两周。（图源：NASA EOSDIS Worldview）
一项新研究表明，在2020年5月，北极最古老、最厚的冰层出现了一个巨大的洞。起先，科学家们认为这一区域的冰层是北极最为稳定的冰层，但这个巨大的裂口标志着古老冰层面对融化也十分脆弱。
这个拥有开放水域的冰间湖，是历史上首次在埃尔斯米尔岛(Ellesmere Island)北部发现的冰间湖。但在一篇发表于八月《地球物理学研究快报》（Geophysical Research Letters）的关于冰中大洞的报告里，研究者们根据卫星的陈旧数据推断，类似的冰间湖可能在1988年和2004年也出现过。
“在北部埃尔斯米尔岛，很难将这里的冰移走或者将其融化，因为它们很厚，并且相当多。”多伦多大学密西沙加校区（University of Toronto at Mississauga）的北极研究员、研究的主要作者肯特·摩尔（Kent Moore）在一份声明中说道，“所以我们以前一般没有在这一区域看到形成的冰间湖。”
埃尔斯米尔岛其中部地区气候终年严寒，为巨大的冰层所覆盖，没有植被和土壤。（图源：Baidu）
变化中的北极
埃尔斯米尔岛北部海岸的海冰通常超过13英尺（4米）厚，平均年龄为5年。但事实证明，北极这块“最后冰区”在北纬度地区的极速变暖中变得十分脆弱。2021年7月的一项研究中发现，万德海（Wandel Sea），或称其为“最后冰区”的东部地区，在2020年的夏季失去了一半的覆冰。2021年另一项研究表明，起到链接稳定海冰与格陵兰岛（Greenland）作用的冰拱形成得更晚，融化速度也在逐年加快。
万德海（Wandel Sea）与“最后冰区”示意图。（图源：Bing）
目前，研究人员表明，到了本世纪末，最后冰区的冰层可能每年夏天都会融化，这对于终年依赖海冰的动物，诸如北极熊来说，将意味着终结。
冰间湖对于最后冰区来说是另一个不妙的迹象。当北极出现风暴、风移动冰层时，海冰会生成裂缝，而这些裂缝就是冰间湖。在2020年5月，一场强风暴在埃尔斯米尔岛北部生成，卫星图像显示，在5月14日，这里形成了一个狭长的裂缝，或称其为通道。到了5月15日，这个狭长通道已经变成一个椭圆形的冰间湖，长约62英里（100公里），宽18.6英里（30公里）。在5月26日，这个冰间湖迅速闭合。
开放水域
研究者们回顾了记录海冰浓度的较为陈旧的卫星数据集，他们发现这一地区很可能在1988年5月出现过冰间湖，不过由于当时的卫星图像不够清晰，他们无法辨别这个冰间湖的开口形状或大小。第二个冰间湖可能出现在2004年5月，生成在2004年的风比在1988年或2020年的都要更强，但2004年出现的冰间湖比2020年的开口小，“这可能是由于自2004年以来，冰层变得更薄，”他们写道，“这意味着更弱的风将产生更宽的开口。”
“这一区域冰间湖的形成十分有趣，”加拿大马尼托巴大学（the University of Manitoba in Canada）的海冰研究员大卫·巴布（David Babb）没有参与这项研究，他在一项声明中说道，“这有些像一直以来存在于此地的坚硬冰盖的保护罩出现了一个裂缝。所以发生这样的事情真的，真的突出了北极正在发生的变化。”
摩尔说，在未来，随着北极最后冰区的融化，冰间湖可能会出现得更为频繁。短期来看，这些开放区域可能会成为生命的绿洲：阳光直接接触海水，允许更多的藻类进行光合作用，这也吸引了鱼类和甲壳类动物。他补充道，反过来这些动物吸引海鸟、海豹和北极熊。但这种生命的爆发只是暂时的。
“长远来看，随着冰层融化、冰层渐渐远离海岸，类似海象以及海鸟的生物将失去接触冰层的机会，我们也就失去了这些带来的好处，”摩尔说道，“而最终，温度将会持续升高，以致物种无法生存。”
BY: Stephanie Pappas
FY: 法厄同
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