哈雷彗星是一颗起源于外太阳系的短周期彗星，大约每76年返回内太阳系一次。它由冰、尘埃和岩石物质组成，当太阳加热释放出气体和尘埃时，就会形成其特有的彗发和彗尾，从而从地球上可见。图片来源：Shutterstock
中世纪编年史的证据表明，哈雷彗星的周期性比之前认为的要早几个世纪就被人们认识到了。
爱德蒙哈雷因确定以他名字命名的彗星的重复轨道而广为人知，但新研究表明他并非首个发现其周期的人。根据西蒙波特吉斯兹沃特教授及其他学者的研究，一位中世纪僧侣在此数百年前就做出了这一关联。很久以前，马尔梅斯伯里的艾尔默似乎已意识到相隔数十年的两次彗星观测是同一物体。
这些观测记录出现在12世纪编年史家威廉马姆斯伯里的著作中。尽管这些证据保存在历史文献中，但长期以来一直被现代研究者忽视。波特吉斯兹沃特和他的合著者刘易斯认为，艾尔默（又名埃塞尔梅尔）亲眼目睹了这颗彗星的两次出现。他们的分析发表在《多雷斯塔德及后续：公元8001100年欧洲的港口、城镇景观与旅行者》一书中。
哈雷确定了彗星的周期性。
几个世纪后，埃德蒙哈雷通过系统的观测和计算证明，1531年、1607年和1682年记录到的一颗明亮彗星是同一颗按规律回归的天体。
这颗彗星后来被命名为1P哈雷彗星，它沿着一条轨道运行，大约每76年就会回到内太阳系，这一发现标志着天文学科学向前迈出了重要一步。
全球观测情况
这颗彗星较早的一次回归发生在1066年，当时的观测记录远不止来自欧洲。中国天文学家对它进行了两个多月的观测，留下了一些早期最详细的记录。这颗彗星于1066年4月22日达到最亮，但布列塔尼和英伦诸岛的观测者直到4月24日才看到它。
它的形象后来被永久定格在贝叶挂毯上，在那里它作为当年戏剧性事件视觉记录的一部分被呈现出来。
贝叶挂毯上已知最古老的哈雷彗星描绘。图片来源：维基共享资源
中世纪编年史中将彗星现身视为预兆的记载
彗星出现在哈罗德戈德温森国王短暂的统治期间，即公元1066年1月6日至10月14日。波特吉斯茨瓦特和刘易斯的研究表明，在这一日期前后的几个世纪里，彗星曾出现过五次。在口头传说中，这些彗星的出现与不列颠群岛上国王的死亡、战争或饥荒有关。
编年史中未提及的一颗彗星，据称发生在某位坎特伯雷大主教去世之前，或许可被解读为历史上的假新闻等价物，或是对事件的夸大，其目的可能是想用上帝因民众的罪孽而降下的愤怒来恐吓英国民众。
马尔姆斯伯里的修道士艾尔默（或埃塞尔梅尔）在1066年第二次看到哈雷彗星时，想必已经年迈。他意识到自己早在989年就曾见过同一颗彗星。和当时的惯例一样，国王再次收到了即将有灾难降临的警示。
呼吁重新评估和开展进一步研究
研究人员认为，哈雷彗星应该被赋予一个不同的名字，因为它在几个世纪前就已经被观测到过两次。波特吉斯茨沃特表示：进行这项研究很有趣，但我也发现，在这样一个跨学科项目中与一位历史学家合作颇具挑战性。尽管如此，我们计划对这类周期性彗星开展进一步研究。
BY: Leiden University
FY: AI
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