艺术家绘制的小行星查里克洛及其光环的插图。一项对詹姆斯韦布空间望远镜观测数据的新研究表明，查里克洛的光环透明度正发生着意想不到的变化。图片来源：L.马凯巴黎天文台安达卢西亚天体物理研究所。
查里克洛是一颗半人马小行星，这是一种类似小行星的天体，在土星和天王星之间绕太阳公转。 天文学家于2013年发现查里克洛周围有两个环。它是除木星、土星、天王星和海王星之外首个被发现有环的天体。 现在，一项对韦伯太空望远镜观测数据的最新研究表明，这些环出乎意料地活跃，仅仅在几年时间里就发生了变化。
查理克洛星不断变化的光环
2013年，科学家们发现，位于土星和天王星之间的一颗类似小行星的小型岩石天体——半人马小行星查里克洛有星环。这是首次发现除土星、天王星和海王星之外的天体拥有星环系统。
后来，在2022年10月18日，詹姆斯韦伯空间望远镜（JWST）对这两个光环进行了新的观测。现在，一项由西班牙安达卢西亚天体物理研究所（IAA）牵头的新研究表明，在过去几年里，这些光环的不透明度发生了变化。研究人员于2026年9月9日表示，内光环的不透明度更高，而外光环的不透明度更低。
查里克洛直径仅155英里（250公里）。在这么小的天体周围发现光环出乎意料。查里克洛是如何形成光环的？为什么这些光环在发生变化？
最新经同行评审的研究成果已发表于《科学进展》期刊。
放大查看。这张图表展示了詹姆斯韦伯太空望远镜观测到的查里克洛星掩星现象。
环形系统在短短几年内发生了变化。
韦布太空望远镜的最新观测结果显示出了一些意想不到的情况。仅仅几年间，行星环系统的不透明度就发生了变化。西班牙天体生物学中心（IAACSIC）的研究员巴勃罗桑托斯桑斯领导了这项新研究。他表示：
将詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）的观测结果与过去十年中其他恒星掩星期间获得的观测结果进行比较，使我们得以发现这两条环带出现了相反的变化：内环比显著变得更不透明，而外环则变得更透明。
研究人员使用了恒星掩星技术，该技术通过测量当某个物体（比如行星）从恒星前方经过时恒星光线的减弱程度来进行观测。
为什么不透明度会发生变化？研究人员并不确定，但该研究表明这些光环是不稳定的。直到现在，科学家们一直认为围绕如此小的天体的光环会更稳定。正如桑托斯桑斯所解释的：
我们的研究结果促使我们重新思考它们是如何形成的、如何演化的，以及哪些机制维持了它们的稳定性。探测这些变化的能力为理解这些系统的演化，甚至可能为理解太阳系中其他环状系统的演化打开了一扇新的窗户。
西班牙国家天体生物学中心（IAACSIC）的巴勃罗桑托斯桑斯（PabloSantosSanz）带领开展了关于查里克洛星环的新研究。图片来源：ResearchGate。
韦伯望远镜的首次恒星掩星观测
这些观测也是韦布望远镜的又一项首次之举。这是该望远镜首次提前预测并规划的恒星掩星观测。西班牙天体物理学研究所（IAACSIC）的博士后研究员于塞尔基利奇说：
实现这一点需要极其精确地掌握女凯龙星（Chariklo）的轨道、恒星的位置——这得益于欧空局（ESA）的盖亚（Gaia）任务——以及詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）自身围绕日地系统L2拉格朗日点的运行轨迹。该区域位于地球背向太阳方向约150万公里（90万英里）处，而JWST围绕这一区域运行的轨道需通过定期的轨道维持机动进行修正。
要点总结：詹姆斯韦伯太空望远镜的最新观测结果显示，位于太阳系外的半人马小行星查里克洛的行星环在几年间发生了变化。
詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）的恒星掩星观测揭示了查里克洛环系统的意外变化
通过安达卢西亚天体物理研究所
BY: Paul Scott Anderson
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自： https://earthsky.org/space/rings-of-chariklo-centaur-solar-system/
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