在太空中飞行8年后，贝皮科伦坡号探测器终于接近水星。
在一次关键操作中，任务成功部署了其两个科学轨道器——开始进入抵达水星的最后阶段
一幅艺术家的印象图展示了贝皮科伦坡号组合航天器的水星转移模块与水星行星轨道器（MPO）和水星磁层轨道器（MMO）分离的情景。ESAATGmedialab
欧洲航天局先进技术集团媒体实验室
水星是离太阳最近的行星，极难近距离研究。事实上，只有一艘航天器，即美国国家航空航天局（NASA）的信使号（MESSENGER）曾环绕这颗行星运行过。不过很快，第二项任务将开始探索这个岩石世界，以梳理出关于其表面、内部结构以及与太阳相互作用的新细节。后来，贝皮科伦坡号（BepiColombo）任务朝着正式开启迈出了关键一步。这一任务是欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的联合行动。
经过八年的太空之旅，贝皮科隆博号（BepiColombo）的两个组成部分——用于共同观测水星的科学轨道器，已与该航天器的水星转移模块分离。据欧洲航天局（ESA）对此次分离过程的直播显示，欧洲航天局的水星行星轨道器和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的水星磁层轨道器已成功释放，并向地球发出了强烈信号。
这项任务尚未完成。现在，水星行星轨道器和水星磁层轨道器已与转移舱分离，它们将保持连接状态直至11月，届时它们将进入水星轨道。一个月后，在明年4月正式开始科学探测任务前，它们将分道扬镳，驶入各自的轨道。
欧洲航天局（ESA）的轨道器将收集水星的地形和内部结构数据，并验证爱因斯坦的广义相对论，而日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的轨道器将研究水星的磁层和磁场。
贝皮科伦坡号已经与水星进行了几次近距离接触：它进行了飞越，利用这颗行星的引力帮助自己到达合适的位置以完成其任务。在一次这样的飞越中，航天器从仅199公里（123英里）的距离拍摄了一些水星表面的照片。
由贝皮科隆博号探测器拍摄的一张照片显示，水星坑洼密布的表面上有大片区域被火山喷发流出的熔岩抚平。欧洲航天局贝皮科隆博号多模式地形模型
欧洲航天局贝皮科伦坡号水星转移模块
BY: Adam Kovac
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自： https://www.scientificamerican.com/article/european-spacecraft-bepicolombo-is-finally-nearing-mercury-after-8-years-in-space/
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