今年的5月15日，是“天问一号”火星探测器登陆火星一周年的日子，去年的这一天，该探测器的着陆器携带祝融号火星车降落于火星表面，一年来祝融号已在火星上行驶了近2公里，并传回了大量的观测资料，大大丰富了我国的火星科研成果。
“天问一号”是我国“天问”系列行星探测计划的首发探测器，那么“天问二号”什么时候出发呢？5月13日，中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥在接受央视采访时表示：天问二号小行星探测器已经进入初样研制阶段，现在其电性产品已经在进行综合测试，预计会在2025年发射，也就是在三年后才会出发。
不过和天问一号探测火星不同的是，“天问二号”探测器的探测目标是小行星，它将对近地小行星2016HO3开展伴飞探测并取样返回，时间将长达10年。
根据已有的信息来看，“天问二号”探测器由“主探测器”与“返回舱”两部分结构组成，主探测器是探测器的主控舱段，类似天问一号的火星在轨部分，飞行时负责轨道转移与控制，到达小行星时负责部分科学探测任务，它配置有高光电转换效率太阳翼、通信系统、采样装置、样品转移装置等设备。
其中太阳翼是构造独特的“圆形柔性太阳翼”，选用这样的构型也是为了缩短太阳翼展开尺寸，降低传统长尺寸太阳翼在软着陆过程中的触地风险，提高探测器在小行星着陆（附着）任务中的可靠性，单太阳翼直径约4.7米，面积已达17平方米，它配备的两个太阳翼的面积达34平方米，之所以携带如此硕大的太阳翼，推测是因为它完成小行星取样返回任务后，主探测器很可能还将继续向太阳系外飞行，完成某项彗星探测的拓展任务，暂定的目标应该是主带彗星311P，在向外太阳系飞行的过程中，获取的太阳光能量会越来越低，因此需要大面积的太阳翼。
但太阳翼面积较大，就给探测器的发射带来了困难，研究者们因此使用了扇面圆形设计，发射前将太阳翼以小角度扇面折叠放置，发射到太空中后再展开。
该探测器上配备了多台先进的科学探测和取样、储存操作设备，还配置了二十多个推进器，包括离子电推力器，其与化学推进器组合为双模推进系统，可有效节省燃料并降低发射重量。
天问二号的返回舱比较小，最大直径约0.75米，比嫦娥五号月球取样的返回舱（直径约1.5米）还小很多，预估小行星取样量不会很大。
而天问二号要探测的2016HO3小行星也是一颗很有特色的小行星，因为它的运行轨道十分独特，在未来数百年内，它将会既围绕太阳运行，也围绕地球运行，所以也可以说是地球的一颗准卫星，与地球的平均距离大约为2,000万公里，是地球到月球距离的大约53倍。
探测这颗小行星将非常考验我国的遥远天体观测和探测器遥测与遥控技术，因为它的体积非常小，直径在30~100米之间，仅相当于一座楼房的体积，想一想，从2000万公里外探测这样小的一颗小天体，而且还要从上面取一部分样本回来，肯定有相当大的技术考验。
天问二号探测任务计划耗时10年，在天问二号计划之后，张荣桥称将计划在2028年实施“天问三号”火星取样返回任务，而“天问四号”则将探测木星及其卫星等，所以至少是到天问四号的探测任务都安排好了，我国行星探测任务将逐步开展。
参考资料：
《IT之家》5月13日文章《天问二号小行星探测器已进入初样研制阶段，预计2025年发射》
