在2024年4月24日举行的中国航天大会主论坛上，中国探月工程总设计师吴伟仁透露了我国深空探测的最新计划。他宣布，我国计划于2030年前后发射天问三号探测器，实施火星采样返回任务，从时间上看，目标的实现距今已不足6年。吴伟仁表示，从当前世界各国的进展来看，中国有望成为首个实现火星采样返回的国家。
这一雄心勃勃的计划标志着中国航天事业的又一重大跨越。自2020年7月23日长征五号火箭成功将“天问一号”火星探测器送入太空以来，中国行星探测时代已拉开帷幕。随后的“祝融号”火星车成功着陆并开展巡视探测，在火星表面首次留下中国人的印迹，实现了我国从地月系到行星际探测的历史性跨越。
然而，中国的深空探测之旅并未止步。吴伟仁进一步透露，我国还计划在2025年前后发射天问二号探测器，对距离地球4000万公里的一颗小行星进行伴飞探测和取样返回。这一任务的完成将为后续的火星采样返回任务积累宝贵的经验。
与此同时，美国的火星采样返回计划（MSR）也在紧锣密鼓地推进中。但是这两年该项目一直进行的不太顺利，今年的4月16日，美国宇航局局长 Bill Nelson 还表示：独立审查估计现有的火星采样返回项目将耗资 80 亿至 110 亿美元，样本可能要到 2040 年才能返回地球，说明按照目前的进度，美国的火星取样返回计划可能要到2040年才能完成。
而我国打算是于2030年发射“天问三号”火星取样返回探测器，返回时间大致是2033年，那么算下来，美国火星取样返回的时间将落后于我国7年。所以Bill Nelson生气地表示“等那么久是不可接受的”。
不过，尽管美国的火星取样返回计划面临预算削减和进度推迟等挑战，我们也不受他们的影响，吴伟仁院士表示我们在这方面依然坚持自己的步伐，稳步推进火星采样返回任务。
吴伟仁还提到，我国已经开始筹划建设世界首个火星样品实验室，为火星采样返回任务做好充分准备。此外，我国还深化论证了天问四号探测任务，计划实现对木星及其卫星的环绕探测，并最终抵达天王星。这些任务的实施将进一步拓展我国深空探测的边界，为人类对宇宙的认知贡献更多中国智慧。
除了火星和小行星探测任务外，吴伟仁还介绍了我国在本世纪中叶的深空探测规划。我国计划发射新型动力航天器，飞抵太阳系边际的极远、极暗、极寒区域开展科学探测。这一计划有望在人类认识宇宙的历史上树立新的丰碑。
随着这些深空探测任务的逐步实施，中国航天事业将迎来更加辉煌的未来。我们期待着中国航天人在探索宇宙的道路上不断取得新的突破，为人类文明的发展作出更大的贡献。
消息来源：澎湃新闻4月25日报道《中国探月工程总设计师吴伟仁：我国计划在2030年左右实施火星采样返回任务》
