文｜瞭望智库 里雨曦 实习生 王妍恩、闫旭、王子豪
“别把公司搞那么复杂，我觉得任何一家公司都是来做产品的。”在北京总部的会议室里，元气森林创始人唐彬森以一句朴实的话语，道出了创业九年来的核心感悟。
2016年，唐彬森创立元气森林，一款0糖气泡水迅速引爆市场，打破了饮料行业的沉寂。九年间，这家公司经历过高速增长，也在渠道与供应链上付出过代价，更在出海、健康化与功能化的道路上不断探索。
面对过往，唐彬森强调，元气森林从未追求成为“爆款制造机”，而是希望沉下心来，做好眼前的事。他笃信“好产品能击穿一切”，怀抱“中华有为”的产业雄心，却以“二十年见真章”的耐心，走一条耐得住寂寞的实业之路。
创业初心 产品哲学
唐彬森的创业履历堪称“别人家的孩子”：2001年考入北京航空航天大学计算机系，屡获编程与创新大奖；此后投身游戏行业，其产品曾创下中国游戏出海的高光时刻。2016年，他选择进入一个全然不同的领域——饮料行业。
“我以前做游戏，节奏快、迭代猛。做饮料之后才发现，这行比想象中难太多。”谈及转行初衷，唐彬森看到的是一片广阔的蓝海，“中国的电动车、高铁、互联网服务都已达到世界级水平，但饮料领域还没有出现世界级的中国品牌。我们认为这里存在机会，初心很简单，就是做一件自己喜欢的事，做出能惠及老百姓的好产品。”
在他眼中，“好产品”的关键在于“用心用情”，必须解决用户的真实需求，而非玩弄概念或追逐快钱。
这一理念被深度植入元气森林的决策机制中，形成了独特的“用户投票制”——任何新产品都必须通过盲测击败市场竞品，才有资格上市。“老板喜欢没用，用户说好才是好。”唐彬森甚至在公司内部倡导“反对老板决策”的文化，让用户而非个人喜好来决定产品的生死。
这套产品哲学为元气森林带来了丰厚的回报。2018年，气泡水引领无糖风潮；2021年推出的外星人电解质水，在三年内销售额突破30亿；2024年的“好自在”也快速突破十亿大关；冰茶产品更是在巨头环伺的下沉市场跻身行业前四。
成长阵痛 行业敬畏
连续的 success 曾让这位“创业天才”有些飘飘然，但传统行业的复杂性很快给了他清醒的一课。
唐彬森坦诚反思，早期的认知偏差让公司走了弯路。“我们对行业的渠道、供应商和经销商缺乏足够的敬畏，过于聚焦产品本身，而忽视了渠道体系的构建，为此交了不少学费。”
随着公司成长，国内现有供应链已无法满足其对原料、工艺和设备的严苛要求。没有稳定可靠的供应链，再好的产品创意也无法落地。
自2019年在安徽滁州投建首座“超级工厂”起，元气森林开始在全国布局六大生产基地，并快速搭建线下渠道与供应链体系。
唐彬森坦言，与传统巨头相比，元气森林在渠道上是“后进生”。“九年前有人劝我，说饮料行业巨头林立，做不好渠道和供应链注定失败。但我始终相信，所有伟大公司的原点都是一个好产品。只要产品过硬，渠道和供应链自然会逐步完善起来。”
长期主义 创新内功
如今的唐彬森，在年轻的冲劲之外，更多了一份沉着与审时度势，尤其是对饮料行业产生了深深的敬畏。
“十年前，我也觉得做饮料很容易。”他认识到，饮料行业极高的毛利率门槛实则由规模效应构筑，而规模化正是巨头们用时间垒起的护城河。初入行业时，因缺乏经验、资源和自有供应链，元气森林一度陷入低毛利率的困境。
“这个行业特别考验时间的累积。说得乐观些，是做时间的朋友；说得直白点，你必须做好四十年的准备。”唐彬森表示，全球食品饮料巨头无一不是用百年时间、历经几代人的努力才铸就辉煌，这极度考验企业的组织文化是否具备足够的耐心。
他非常认同任正非为华为定义的“乌龟精神”——不受外界干扰，心无旁骛地朝向目标前行。因此，元气森林明确提出“长期主义”，喊出“再过二十年我们来相会”的口号，希望沉心静气，真正在行业里扎根成长。
面对行业创新与同质化问题，唐彬森指出，饮料创新的实际门槛非常高。与可快速迭代的互联网产品不同，饮料涉及食品安全、生产制造、供应链、终端销售等长链条、长周期环节，任何一环出错都可能满盘皆输。
“创新必须允许失败。一个公司如果整天高喊创新、开放、包容，却没有犯什么错误，那很可能并不是真正的创新。”他鼓励团队，尤其是年轻人，要勇于尝试，不怕犯错。
随着消费变迁和年轻一代健康意识的觉醒，“少糖、少添加剂、更健康、更养生”已成为核心需求。唐彬森预见，未来的饮料创新绝不会止步于“0糖”，市场期待着更多元、功能更强的产品。
面对新时代，他强调企业必须苦练内功：“供给侧改革的核心在于企业自身实力。你的产品能否满足日益多元的需求，你的研发能力、创新体系、人才储备和文化建设，都变得至关重要。”在他看来，中国市场上“饮料不健康”的观念根深蒂固，扭转这一局面不能责怪消费者，也不能自卖自夸，关键在于企业是否真正做出了好产品。
这需要行业的自觉，需要一代代中国饮料企业共同努力，通过持续的产品创新与品牌建设，拓宽行业边界，展现中国饮料的健康价值与品质实力。“希望再过20年，大家会说中国的饮料是品质最高的、健康的，是世界级的。”
文化自信 拥抱全球
“我们公司有三句话：相信年轻，中华有为，做好产品。”这是唐彬森对企业家精神的理解。即便谦称自己只是“小老板”，元气森林的出海步伐却坚定而迅速，显示出其立足全球的雄心。
在国内重金投入自建工厂的同时，元气森林在海外市场也在加速拓展。近日，其多款产品正式登陆英国最大零售品牌Tesco（乐购），首次进入英国主流零售渠道，标志着全球化战略取得关键突破。
自2019年启动海外业务以来，元气森林的产品已覆盖全球超40个国家和地区，完成了在北美、东南亚等地主流商超的布局。
唐彬森认为，中国品牌走向世界，必须与深厚的中国文化绑定，用东方的生活哲学和精神力量去打动全球消费者。“东方文化中的‘气’，代表了一种内在的自然力量，一种天人合一的理念，这正是我们独特的文化优势。”
他深信，品牌的全球化与国家实力息息相关。元气森林能在海外逐步打开局面，其背后是中国综合国力提升与文化自信增强所提供的强大支撑。“国家强大了，行业才能强大。中国企业要想屹立于世界，必须深深植根于中国的文化底蕴和发展势能。”
“作为中国企业，如果不相信中国，就如同生长在这片土地上，却不愿汲取土壤的养分，总是羡慕别处的树木和土地，那自己注定无法茁壮成长。”唐彬森的话语中，饱含着对国家与民族文化的赤诚与热爱。
回首二十年前首次出国参赛的经历，他感慨万千：“那时在法国的全球通讯展上，只有一家中国企业。但如今，中国的高科技、互联网、游戏等行业都已跻身世界前沿。我坚信，食品饮料行业也必将迎头赶上。”
唐彬森和他的元气森林，正怀揣着这份信念，希望通过一代代人对“好产品”的执着坚守，在二十年后，让世界看到中国饮料的品质与实力。
