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我和先生上世纪80年代初期来美国读博士，在美国已经生活了将近40年。
三个孩子在这儿长大，四个孙辈在这儿出生。谈不上深谙中美教育之道，却也可以侃上不少自己以及孩子们在学校的轶闻趣事，并从生活经验中悟出一些两国中小学教育的差别。写此杂谈与诸位分享。
如果说起中美学校教育中差别最明显的，恐怕不是语文数学天文地理，而是体育文化。体育在中国的学校中，无论是小学、中学，还是大学，不过是一门不是十分重要的课程，而在美国青少年的教育中，却表现为一种难得的文化。
体育文化源自古希腊体育是西方文化的一个重要组成部分，从两千多年前的古希腊就开始了。古罗马的斗兽场是碗状体育场的雏形，奥林匹克运动会的源头可追溯至古希腊。如今盛行的橄榄球运动，也曾经经历过异常暴力甚至血腥的一面，可以说与古希腊残酷的斯巴达公民训练一脉相承。
古希腊教育有两个突出特点：雅典的文化科学教育和斯巴达的军事体育训练。雅典培养合格的有文化有知识的公民，斯巴达培养勇敢的战士。
雅典教育以苏格拉底的教育思想为主导，后来成为西方启发式文化教育的基础。斯巴达式的“魔鬼训练”方式，直到现在在美国，也还有一定市场。例如，耶鲁大学有一个秘密精英社团叫“骷髅会”（Skull and Bones），能加入其中的人，除了要符合家世显赫、出身豪门的条件之外，“具有体育竞争精神，具有斯巴达式的战士气质”也是加入的条件之一。
笔者第一次听见斯巴达式的“魔鬼训练”，是从一位中国母亲嘴里，告诉我她的儿子要去参加3个月的斯巴达训练夏令营。爸爸会跟着去，妈妈是不能去的。据说妈妈们没法看下去，太可怕太残忍了，说是妈妈会一边看一边哭，心疼儿子，受不了。
如今大多数美国家庭对斯巴达式的“魔鬼训练”并不感兴趣，但古希腊那种崇尚体育训练、喜欢体质健壮的基因，却一代一代传承下来，成为美国社会文化的基本特征。
美国体育的主流运动，是棒球、垒球和橄榄球，这些球类更受观众欢迎。对中小学生的体格训练而言，足球也是一个热门的项目。
我们大女儿一家四口，全都是足球迷，迷到把自己家的后院，建成了一个足球场，据说是为了两个儿子练球方便，见下面的照片。
在新泽西读大学时，女儿邂逅了她的白马王子Robert Sabia。后来我们大家戏称他为萝卜。罗伯特自己是道地的美国人，但父亲是来自意大利的移民，母亲的祖辈来自乌克兰。家在新泽西南部，父亲是AT&T公司的Fellow。
女儿大学毕业，萝卜也读完了材料学的博士，两人结婚后在纽约州的康宁公司工作，一住就是二十年。两个儿子先后出生。因为萝卜小时候就特别喜欢踢足球，所以，两个儿子逐渐长大后，自然成了他的球伴，这也是他们为什么要把后院改成足球场的原因，三个人可以一起驰骋疆场。
他们的大儿子亚历山大，1997年生的，目前已经大学毕业在硅谷的谷歌公司工作。从6岁读幼儿园开始就踢足球，父母陪同一起参加足球旅游联盟，开车到各地训练和比赛。
比较正式的学校足球队，通常从中学开始，初中（7-8级）时称为调整（modified）队。进入高中，叫初级（Junior Varsity）校队和正式校队（Varsity）。初级校队（JV）只需要较低的技术水平，通常是9年级和10年级学生。
校队（V）一般是11-12的高年级，但是低年级的学生也可能加入，取决于技能水平。校队要参加学校之间的足球比赛，每年年初教练将选择队员，通常是18名球员组成一个球队，比赛时11名球员上场。
美国高中的足球校队水平很高，能进校队在同学中是件很光彩的事。当年的亚历山大身体健康，性格独立，学习成绩也很好，10年级时就是校队成员，后来高年级时当校队队长，是学校里响当当的足球明星。他也是纽约州一个较强的地区队成员，因此经常出外参加比赛，据说在学校是女孩子们围着转的知名人物。
因为各个层次的足球队需要到各处去培训和比赛，在学校足球之外，便相应形成了不同级别的旅游联盟组织。通常，级别更高的联盟旅行得更远，也从更年轻（大于6岁）的孩子开始。例如，在当年女儿家所住的纽约州康宁地区有CVSA（开谷足球协会），通常运行1个赛季（参加8-10场比赛），其中大部分训练和比赛的主场都在开车30分钟距离之内。然后是SCSC（资本足球俱乐部），通常在那里进行需要1-2个小时的周末比赛（每年3-5次）。训练和比赛的室内季节从12月到4月，室外季节从4月中旬到6月底。在每年的11月有一个试用过程，然后，教练可以选择他看中的团队成员。
旅游联盟还起到带领学生和家长到各地参观、增长知识的作用。所以，为了家中的一个足球队员，一般都是全家人一起参加旅游联盟。女儿一家人在跟随亚历山大训练和比赛的旅行中，也参观了很多不同的地方。
旅游联盟到的地点，一般不是游客拥挤的旅游胜地，而是一些有历史意义的局部小城。例如，他们曾经到过美国宾夕法尼亚州南部的葛底斯堡，是当年南北战争时（1863年）的战场，北军与南军在此鏖战三昼夜，赢得了最终的胜利。
林肯总统曾在此发表具有历史意义的演说。在那个小镇上，既飘扬着美国国旗，同时也可见当年战败的南方邦联的旗帜。安息在当地墓地周围的，既有获胜而牺牲的北军将士，也有战败南军中的阵亡者。由此充分表现出美国人对“胜负”的包容，给参观者上了一堂生动的历史课。
同样在宾夕法尼亚州，他们也参观过制造Hershey巧克力的公司以及作为游乐园的Hershey公园。在纽约中部的Herkimer县，还真有人捡到钻石。
此外，他们为了足球的旅程遍及大半个美国，包括纽约州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、马里兰州、弗吉尼亚州等等，一般要开好几个小时的车，最长的行车时间为6小时，因此需要住几天旅馆。
足球旅游的下一个级别是奥林匹克发展计划（ODP），选择标准更加严格。对于纽约州而言，它分为纽约西部和纽约东部两个部分。亚历山大所在的训练场地分布在罗彻斯特、锡拉丘兹、水牛城等城市。每个周末都有训练，持续6-8个周末，然后他们会被选入ODP团队（亚历山大在其中），这个团队将前往新泽西州参加比赛。
除了这些训练组织之外，还有一些当地主要大学组织的夏令营可以提升学生的足球技巧。例如，在他们家附近有康奈尔大学、锡拉丘兹大学、新泽西州的莱德大学等。一次暑假期间，亚历山大还曾经到巴西去参加训练。
学校足球队是免费的，包括制服，但只能借用不能保留。通常观看比赛每人需要3-5美元的入场费。除非球队进入决赛，否则比赛将安排在放学之后，也有少量比赛在周末进行。
旅游足球每年花费几千美元，其中包括统一费用、锦标赛费、酒店费等。女儿一家四口全部积极参与，每年大约花费8000～10000美元左右。
一般来说，主流体育项目的优胜者，对申请大学是有帮助的。但对足球而言，进入校队对申请大学的帮助不大。
女儿和萝卜十几年如一日地支持亚历山大踢足球，花费实在不小，一开始我们十分不理解。因为既花钱又花力。特别是后来家中有两个儿子都踢球，他们夫妻俩都要上班，可说是忙得不亦乐乎。
对此，萝卜给我们的答案不无道理。他说，上好大学不是一个目标，只能是一个可能的结果而已。让孩子们参与运动，除了强身健体之外，起码有这两点额外的好处：一是培养他们的团队精神，二是让孩子能够“输得起”。
的确，运动是最多输赢的地方，胜败乃兵家常事，人的一生，不仅要能享受荣誉和成功，还要能经得起挫折和失败。而团队精神，作为社会中的一员，也是不可或缺的。
后来，亚历山大上的是康奈尔大学，常春藤盟校之一。女儿后来告诉我，他的足球队经历，对康奈尔的录取应该也有一些间接的作用。
正好在他申请大学的那年，他们的足球校队与比赛对方及裁判员之间，产生了一点纠葛，使得他们没当上冠军。亚历山大作为队长，与伙伴们一起分析这个问题，把经历的挫折化作前进的动力。当时正逢要写申请大学的论文，于是亚历山大便把这一段如何带领队友们调整心态，走出低谷的过程写了进去。
从招生人员后来与萝卜的谈话中得知，他们十分欣赏亚历山大的这篇文章，认为大学就是要为社会培养这种能带领团队克服逆境的领袖人物。
体育精神对青少年人格形成的正面作用，由此可见一斑。
如今，亚历山大已经大学毕业工作了一年有余，早已成为我们全家最高大威武的成员，弟弟马修正在步其后尘，也喜欢踢足球。随之而来的是两兄弟诺大的食量。我们经常笑说：女儿每天得喂饱三只老虎。可不是吗？满桌子的菜和肉，转眼便被扫得精光，个个盘子都见底，这是足球运动的另一类作用。
