台湾经营之神王永庆说过：“节省一元钱等于净赚一元钱”。从成本角度考虑，对于汽车主机厂来说，三缸发动机相对于四缸引擎因为缺少了一个气缸，所以制造引擎时可以节省对铝材、钢材的使用，节省的制造物料成本就变成了提升的利润空间。况且A级（紧凑型车）普遍卖不起高价——消费者不买账，厂商更是有理由推行三缸机的应用，从而提升车型单车的整体盈利水平。
从车型设计制造角度考虑，紧凑型车的前机舱可利用空间不大，多数高性价比的A级车会搭载设计紧凑的麦弗逊悬架，装备三缸机同样如此，目的是可以最大化集约化利用空间。
同时，三缸发动机与四缸发动机相比，少了一个气缸、活塞、连杆、火花塞、进气歧管、排气歧管、喷油器、点火线圈，所以引擎更轻，导致车辆整体减重更多，载重负荷降低后可以降低车辆油耗、废气排放，有利于保护全球环境。
事实上，三缸机型的NVH（噪声、振动、谐振）已经做到了极致，但是即使车型不颤抖，发动机本身的颤抖振动也无法从根本上消除，三缸发动机固有的气缸数不均衡影响颤抖振动问题，也许永远都无法彻底消除。
另外，三缸机也并不一定比四缸发动机更省油，排量相同的情况下，少了一个气缸，另外三个气缸的缸体容积就会增大，从而降低燃油效率，可能更多地费油。
加之中国汽车消费者潜意识地认为引擎排量越大越好，缸数越多越好，四缸引擎又具有对称美学，各种因素叠加加总，在中国市场产生的现象就是四缸机要比三缸机好卖。
也许在欧美日市场，消费者被厂商教育得很好，欧美日的消费者可以接受廉价的车型装备三缸发动机。但到了中国市场，却变成了厂商被中国消费者所教育，即使三缸引擎车型更便宜，中国消费者也不买账。
在中国市场推出过的搭载三缸发动机的品牌车型有本田Fit、雪佛兰科鲁兹、福特福克斯、马自达3昂克赛拉、奔驰A级、沃尔沃XC40、别克英朗、宝马1系、日产奇骏、吉利博瑞、丰田卡罗拉，因为销量不好，现在大部分以上现售品牌车型在中国市场都换装了四缸发动机。
典型的如别克英朗，回顾往昔，别克英朗曾是紧凑型轿车市场中的领头羊，一度与卡罗拉、轩逸等热门车型平分秋色。2017年，英朗全年销量高达42万辆，月均销量超过3万辆，占据了别克品牌中国全年销量的三分之一。2017年，别克放大招了，2017年10月份，2018款三缸英朗正式上市，分为1.0T和1.3T两款。两个月后销量迅速受到影响，直降到月销不足15000台。2020年3月份1.5L四缸英朗典范回归，优惠力度开始缩减，销量却明显回升，这说明消费者更易接受四缸。哪怕它的L2B发动机与2015-2017款为同款，廉颇已老。而到了2024年3月份，别克英朗的月销量仅有75辆，并且别克官网已经完全找不到英朗的车型介绍。英朗从曾经可比肩卡罗拉、轩逸、宝来、朗逸的王牌车型、美系车销量担当，变成了无人问津的“委屈宝宝”。代表了美系车在中国市场的大败退。
又如，东风日产奇骏，与东风本田CR-V、一汽丰田RAV4并称“日系SUV三剑客”，从2014年上市至今，累计收获150万的中国车主，月度巅峰销量时刻突破4万辆，并且一度挤进SUV销量榜前10名。
但偏偏是这样一款产品，在2021年的时候，日产中国不借“长安福特、上汽通用”的前车之鉴，明“知山有虎偏向虎山行”，去做死，给中国市场推出了三缸版本的奇骏，日产宣称新的1.5TVC-Turbo三缸机耗资200亿人民币投入研发，拥有比四缸引擎更强的最大马力和最大扭矩——202PS马力以及300N·m·····，结果中国消费者却并不买账，奇骏销量一路急剧下滑，从巅峰月销量一万辆，跌破到5000辆以内，近乎腰斩。
随着混合动力和纯电动动力大行其道的新能源时代的到来，三缸机汽车，未来能否继续在中国市场闯出一片天下？
