1662年，年仅8岁的爱新觉罗·玄烨继承了皇位，登上了大清帝国的帝位。父亲刚刚去世的孩子来不及擦去失去亲人的泪水，只好用他那温柔的肩膀肩负起一个帝国的重任。他是中国历史上著名的君主，开启了“康乾盛世”的康熙皇帝。
打开科学之门
康熙登基五年，发生了一件给他留下深刻印象的科学事件。1667年，年轻的康熙皇帝开始亲自执政。此时，杨光宪掌管着翰林院，但他使用的历法却漏洞百出，甚至误判了闰月。于是康熙亲自带领官员对日影进行了测试，以确定哪种历法更为优越，得出的结论是西方传教士使用的历法更为准确。在“历法之争”的过程中，康熙向周围大臣征求了他们对中西历法的意见，但大臣们要么无法同意，要么无法说明原因。他非常担心科举考试时没有人知道历法的情况。这场“历法之争”让康熙意识到，如果不懂科学，就只能听信别人的想法，无法做出正确的判断。因此，康熙开始重视和研究科学。
康熙是一个有着务实精神和强烈自律意识的人。他亲自制定了学习科目表，选择了数学、几何、天文、物理、化学、地理、生物等实用科目，并邀请了徐日升、安多、张诚、洪若涵等法国传教士为师，请他们编写教材。
自康熙二十八年（1689年）起，康熙每天安排传教士入宫讲学。早上讲两个小时，晚上再讲两个钟头。即使外出，康熙也会带上传教士，以免耽误行程。康熙勤学苦练，聚精会神听讲，反复计算，有疑问就发问。他勤奋学习了四五年。
康熙在学习的过程中不是死记硬背，而是注重实践。例如，有一次洪若涵神父告诉他一个物体的成分，康熙拿起一个球，准确地称了一下，测量了它的直径。然后，他计算了一个具有相同材料和不同直径的球的重量，这样他就可以确定这种固体的密度。最后，康熙将计算另一个相同直径或重量的球，以验证刚刚获得的数据。
康熙的渊博知识不仅来自于他勤奋的学习，也来自于他勤于调查和实践。例如，在他亲自远征加尔丹期间，他从未忘记对当地的地形、地质、水利、农业、生物等方面进行调查和记录。
组织测绘“黄玉综合图”
1689年，中国和俄罗斯在尼布楚谈判中需要地图，但人们发现，由于缺乏地理知识，中国东北部没有可用的地图。此时，传教士提交了已经绘制好的亚洲地图。康熙皇帝深知地图在国家政治、军事、经济、交通、河道管理等各个方面的重要意义。他还意识到，在中国的旧地图上，存在着测量不准确和比例尺变化的各种问题。因此，他下定决心要准确地绘制全国各省的地图。
测绘工作始于1707年，最初由传教士张成金领导
他进行了一次试测，绘制了一张直隶地图。康熙亲自参与测绘，他的工作是校对测试结果，并将测试地图与旧地图进行比较，确认新测绘地图的精度远高于旧地图。试测成功后，全面的测绘工作开始了。
1708年，从传教士白进、雷小恩、杜德美奉命勘察长城开始，一直到1718年，传教士足迹遍及关内十五省，关外“满洲”、“西藏”，1718年底，“帝国地图”终于绘制完成。这张地图是当时世界上最大、最准确的工程地图。长期以来，国内外各国绘制的中国地图都以该地图为基础。
康熙虽然没有随传教士到各地测绘地图，但他是这项测绘工作的领导者和组织者。早在大规模测绘之前，康熙就广泛派人测量各地区的北极高度（地理纬度）和东西偏差（地理经度），为测绘做了大量准备。在测绘过程中，康熙命令各地官员妥善招待和配合传教士的测绘工作，并在每个位置的测绘完成后，尽快将地图传给皇宫供康熙查看和使用。康熙的科学素养和远见促成了这次伟大的测绘活动。
培养数学人才
康熙不仅自己掌握了数学，而且十分注重数学人才的培养。清代著名数学家梅文鼎、梅虎城，都是通过康熙的“慧眼”得到提升的。康熙南巡时，曾数次召见尚为平民的梅文鼎。他连续三天讲天文、数学，题写“学微成就”四字，作为对梅文鼎的赠礼。康熙五十一年（1712年），康熙皇帝还将梅文定之孙梅虎城带进宫，从事历法和数学的研究，并编撰数学书籍。梅虎城还从康熙那里学到了很多数学知识，比如中国古代数学中的“天元书”，就是建立数学方程式的方法（这种方法在明代以后就失传了）。康熙教梅虎城“借根法”，梅虎城认为“借根术”就是“天元术”。这种消失的方法又被传了下来。
1713年，康熙在长春园蒙古疗养院创办数学学校，培养八旗世家子弟30余人学习算法。他还任命梅虎城为蒙古疗养院的编纂者，与泰州人陈厚尧共同编纂了《数学要义》。本书不仅对中国古代数学进行了分析和研究，而且广泛吸收了明末清初传入中国的数学知识。它是一部介绍西方数学知识的百科全书，也是中国文化和技术宝库中的重要资产。
学习医学知识
传教士来到中国，不仅介绍和传播西方医学知识，还开始学习中医。在任职期间，张诚和白进向康熙介绍了解剖学知识，并结合人类疾病，特别是康熙自己的疾病进行了解释。比如传教士罗宪治好了康熙的心悸和上唇肿瘤，这不仅使康熙对西医产生了欣赏，也引起了他的极大兴趣。
随后，康熙组织在宫中建立了实验室，对生物、化学、药物和各种疾病的物理原因进行研究和实验。在这个实验室里，已经生产出各种药丸、粉末、软膏和药丸。康熙多次亲自观看手术过程，并将成功生产的药物留作御用。他出门时随身携带这些药物，有时还会送给王子和大臣。
1692年，康熙病了，高烧不退。这位法国牧师赠送了欧洲常用的金鸡纳膏来治疗康熙的疾病。尽管通过多个案例证实金鸡纳乳膏可以治愈皇帝的疾病，但当时的中国医生坚决反对康熙使用这种西药。康熙看到自己的病情越来越严重，决定服用一半剂量的人参膏。晚上，他的烧退了。在继续服用金鸡纳乳膏后，康熙的病情才有所好转。由此可见，康熙是一个注重实效，敢于吸收欧洲先进医学知识的人。
康熙在位61年，不仅巩固了中国的统一，而且促进了社会经济的发展。这位皇帝还有一个不同于中国历代君主的独特之处，那就是他对科学的态度——他重视科学、崇尚科学、研究科学、理解科学，无论是秦始皇、唐宋祖还是天骄成吉思汗都无法与之相比。从某种意义上说，康熙是中国历代帝王中的一位科学家。
