【文/观察者网 陈思佳】据美国有线电视新闻网（CNN）9月10日报道，在距离地球8亿光年的MCG-03-34-64星系中心，天文学家发现了迄今为止相距最近的一对超大质量黑洞，这两个黑洞之间的距离仅有约300光年，围绕彼此旋转。天文学家表示，这种景象在宇宙中是很少见的。
这项研究已于当地时间9月9日发表在期刊《天体物理学杂志》上。
报道称，美国哈勃空间望远镜此前在观测MCG-03-34-64星系中心区域时，拍摄到三个衍射星芒。这一结果引起了美国马萨诸塞州哈佛-史密松森天体物理中心研究员安娜·特林达德·法尔康（Anna Trindade Falcão）领导的研究团队的注意。
哈勃空间望远镜的可见光图像中，MCG-03-34-64中心存在3个明显的亮点 美国国家航空航天局
哈勃望远镜的观测是在可见光下进行的，天文学家无法确定该星系中心到底存在什么，因此法尔康的研究团队又通过钱德拉X射线天文台观测了MCG-03-34-64的中心区域。X射线观测结果表明，该星系中心存在两个强大的X射线源。
研究团队随后查阅了美国新墨西哥州甚大天线阵（VLA）收集的观测数据，他们发现，这对X射线源同时还会释放出高能无线电波。
法尔康说：“当你看到光学、X射线和无线电波长的亮光时，很多猜测都可以被排除。留下的结论是，这只能被解释为一对距离很近的黑洞。当你把所有碎片拼凑在一起时，你就可以看到双活动星系核（AGN）的画面。”
这两个超大质量黑洞之间的距离仅有约300光年，是天文学家迄今为止通过可见光和X射线发现的相距最近的一对黑洞。这对黑洞围绕着彼此旋转，吞噬周边的气体和尘埃，作为活动星系核发出耀眼的光芒。
“我们没想到会看到这样的景象。”法尔康在一份声明中说，“这种现象在邻近的宇宙空间中并不常见，它告诉我们这个星系内部还发生了其他事情。”
不过，天文学家尚无法确定哈勃望远镜图像中的第三个衍射星芒是什么，研究团队还需要更多数据。
关于一对超大质量黑洞的概念图像 美国国家航空航天局
天文学家表示，此次观测到的两个超大质量黑洞曾经都是各自星系的中心，但一次星系合并使得两个黑洞互相靠近。天文学家推测，这对黑洞将继续螺旋式地靠近，直到在大约1亿年后合并，并在合并过程中释放出强大的引力波。
美国太空新闻网站“space.com”指出，这样的双活动星系核系统被认为在早期宇宙中更为常见，因为当时星系之间的合并更为频繁。天文学家在MCG-03-34-64中的发现将提供一个独特的研究机会。
引力波被称为“时空结构中的涟漪”，美国国家科学基金会的激光干涉仪引力波天文台（LIGO）已经多次探测到恒星级黑洞合并产生的引力波，但超大质量黑洞合并产生的波长更长的引力波超出了LIGO的能力范围。
欧洲航天局（ESA）已于今年1月正式批准激光干涉仪空间天线（LISA）项目，它被视为下一代引力波探测器，将由太空中相隔数百万公里的3个探测器组成。ESA希望从2025年1月开始建造航天器，并在本世纪30年代中期发射。
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