中国是“工厂的工厂”（factory of factories），也是公司走向全球生产体系的“重要跳板”，美国新型镍氢气电池技术公司EnerVenue首席执行官亨宁·拉斯（Henning Rath）9月22日对路透社表示，公司决定在中国进行生产，主要是因为当地拥有丰富的专业人才和完善的供应链。
EnerVenue将于本周四在中国东部城市常州的制造工厂启动大规模生产。常州自称为中国的“新能源之都”。“这里的产业集群就是我们的秘诀。”拉斯说。他指出，当地聚集了大量液压、气动和自动化领域的专业企业，同时还有能够快速进行技术迭代的工程师。他将公司的生产线称为“首创型”生产线。
拉斯表示，如果不是在中国建厂，凭借公司现有的资金规模，要证明这一制造工艺能够实现商业化规模生产将“非常困难”。
拉斯于今年4月加入公司时，就将在中国建厂作为自己接受这份工作的前提条件。
常州工厂的一名车间经理对路透社表示，当地供应商通常会先开发设备，等设计方案被采用后才收取费用；相比之下，外国供应商往往会要求预付款。
他还说，研究生工程师的月薪也低于美国的薪资水平。
EnerVenue在加利福尼亚州弗里蒙特设有研发部门。该公司由斯坦福大学材料科学教授崔屹创办。他的团队研究发明了一种新材料可以大大降低镍氢电池成本，同时保持该电池的优异性能。
2023年，EnerVenue曾宣布计划在肯塔基州建设一家工厂，第一期投资2.64亿美元，并计划创造450个就业岗位。但一年后，公司放弃了这一计划。
拉斯说，此前肯塔基州的项目是一次“宝贵的学习经历”，但当时这项技术还没有成熟到可以投入生产。
此后，EnerVenue重新设计了电池和工厂。
拉斯拒绝透露常州工厂的具体建设成本，但表示其成本大约在2000万至5000万美元之间。工厂目前约95%的生产流程实现自动化，到今年年底将雇佣约400名员工。
他说，中国政府提供的支持主要集中在审批、认证和选址方面。
据常州发布2024年消息，EnerVenue集团创立的屹创新能源科技（江苏）有限公司总经理周民表示：“去年一期项目在这儿落地，我们体验‘店小二’式的服务后，决定把第二个项目也落下来，把最核心的技术，电极、电池、储能系统的生产都放在这。”
今年3月，EnerVenue完成了一轮超过3亿美元的融资，由香港地产大亨李家杰旗下的家族办公室Full Vision Capital领投。拉斯表示，李家杰旗下的更大业务集团还包括EnerVenue的客户香港中华煤气（Towngas）。其他投资者还包括沙特阿美（Saudi Aramco）和SLB。
EnerVenue的目标是今年实现250兆瓦时的年产能，相当于每天生产约300个电池单元；到2027年第三季度，公司计划将年产能提高至1吉瓦时。
公司还计划从2028年起在北美、中东和欧洲建设类似的工厂，并将在明年确定具体选址。
不过，拉斯强调，中国是“工厂的工厂”（factory of factories），也是公司走向全球生产体系的“重要跳板”。
当被问及EnerVenue是否会在美国建设工厂时，拉斯表示：“我们希望进入北美市场。这在一定程度上取决于目前的立法和监管。”
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