1883年10月4日，传奇的东方快车首次从巴黎东站出发，缓慢穿越欧洲，前往君士坦丁堡，也就是当时的伊斯坦布尔。
在为期七天的往返旅程中，这趟列车的40名乘客，其中包括几位著名的作家和政要，都住在铺有红木镶板的舒适车厢中，在吸烟室和铺有柔软西班牙皮革的扶手椅上消磨时光。
然而，最奢华的体验是在餐车里。
当时的菜单上包括牡蛎、鸡肉沙拉、多宝鱼等等，菜品非常奢华，以至于行李车厢的一部分不得不拿出来重新分割，以便腾出空间放置装有食物和酒水的额外冰箱。
衣着讲究的服务员为客人服务，客人用水晶高脚杯小酌，用银餐具和精美的瓷器品尝。餐厅内部装饰有丝绸窗帘，窗户之间的空间悬挂着艺术品。
正如首航乘客之一、报纸记者亨利·奥佩尔·德·布洛维茨 (Henri Opper de Blowitz) 所写：
“侍酒师精心折叠的洁白桌布和餐巾，闪闪发光的玻璃杯，深红色和黄玉色的葡萄酒，清澈见底的玻璃水瓶和香槟酒瓶的银色瓶盖——让车内和车外的乘客都眼花缭乱。”
东方快车的奢华乘客体验后来被格雷厄姆·格林（Graham Greene）和阿加莎·克里斯蒂（ Agatha Christie）等作家写进了流行文化，但在旅途中用餐在很大程度上是物流和工业的进步。
因为，就在四十年前，在火车上准备和提供热餐几乎是不可想象的。
在铁路旅行的早期，乘客要么自带食物，要么在列车允许停靠的情况下在车站咖啡馆就餐。
例如，在英国，从19世纪40年代开始，所谓的铁路茶点室就开始供应餐食，但质量往往无法令人满意。查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）经常乘坐英国的铁路，他讲述了自己去过一家这样的餐馆的经历，在那里他买了一个猪肉馅饼，里面有“粘稠的软骨和油脂块”，他“用叉子取出来，就像在荒凉的土地上耕种一样。”
如果说英国人可能在19世纪率先发明了铁路工程，那么，餐车的故事却始于美国。
1865年，工程师兼实业家乔治·普尔曼 (George Pullman) 发明了普尔曼卧铺车厢，即“宫殿车厢”，开创了舒适列车的新纪元。
两年后，他又推出了“车轮上的酒店”，名为“总统号”。总统号是首辆提供车上餐食的火车车厢，包括秋葵浓汤等当地特色菜，这些菜品均在3英尺乘6英尺的厨房里烹制而成。
普尔曼在总统号大获成功后，推出了第一辆餐车Delmonico，它以美国纽约第一家高级餐厅Delmonico餐厅命名。
到了19世纪70年代，北美各地的卧铺列车上都可以找到餐车。
但比利时土木工程师兼商人乔治斯·纳格尔马克斯 (Georges Nagelmackers) 将这一想法带到了欧洲，并将这一体验提升到了新的高度。
他看到了欧洲豪华卧铺列车的潜力，并于1872年成立了国际铁路客车公司（CIWL，或简称为Wagons-Lits），着手改变欧洲大陆的铁路旅行。
该公司很快开始生产世界上最迷人的餐车和火车，不仅用于其著名的东方快车，还用于北快车（从巴黎到圣彼得堡）、南快车（从巴黎到里斯本）和其他几十条线路，到20世纪初，该公司在欧洲大陆的豪华铁路旅行中占据了主导地位。
Wagons-Lits还在其线路上经营豪华酒店，但车上餐饮仍然是火车旅行浪漫吸引力的核心。
餐食按固定时间供应，并由领班监督。据法国工业遗产研究的历史专家阿瑟·梅特塔尔 (Arthur Mettetal) 称，从餐桌服务到装饰，这些车厢都体现了法国的生活艺术：
“菜单和你在一家非常不错的巴黎餐厅吃到的一样。此外，餐具、银器、装饰——所有东西加在一起，都是当时被认为是奢侈品的东西。”
20世纪20年代被认为是西方铁路旅行的“黄金时代”。随着欧洲从第一次世界大战的蹂躏中走出来，商务旅客和喜欢冒险的度假者开始利用更平稳、更安静、更快速的蒸汽火车。
随着Wagons-Lits的路线延伸到北非和中东，最先进的金属车厢取代了老式的木制车厢。同时，他们还委托著名艺术家和设计师装饰车厢，包括富丽堂皇的餐车。
到下一个十年末，该公司已运营超过700辆餐车，然而，当时还出现了另一种更奢侈的车载服务：在座位上就餐。
Wagons-Lits的新车厢被称为普尔曼休息室（这位美国实业家的名字在那时已成为豪华列车旅行的代名词），餐食在日间服务中推出。乘客无需等待午餐或晚餐时段，而是直接将食物送到配有舒适头枕的巨大翼椅上。梅特塔尔说，这些车厢被证明是革命性的，它们是有史以来最豪华的车厢。
与此同时，为了减少看似轻松便捷的用餐背后复杂的物流操作。Wagons-Lits从1919年开始，在巴黎的一家酒店内开设了一个中央厨房，负责准备（有时是预先烹制）运往其火车的食物，从而减轻车上厨师的负担。
毕竟，餐车内的厨房只有七八平方米，为100多人准备食物真的很困难。
在这个外设厨房的帮助下，到1947年，Wagons-Lits每年供应约250万份餐食。但这种分散的生产模式也埋下了餐车最终走向灭亡的种子。
第二次世界大战后，铁路和旅客的运营方式都发生了重大变化。火车速度越来越快，减少了旅客在旅途中需要打发的闲暇时间；20世纪50年代，商业航空旅行的兴起和欧洲个人汽车拥有量的激增意味着，火车不再被视为最豪华的旅行方式。
渐渐地，火车上食品生产的经济性也开始与航空公司开创的模式相统一，即餐食完全在场外准备。
1956年，Wagons-Lits开设了一个新的现代化工业厨房，配备了大型制冷系统和肉类储存容器，超过250名员工为从巴黎出发的所有火车准备食物。
饮食逐渐从旅客的优先考虑事项中滑落。因此，Wagons-Lits的服务开始更注重便利性而非舒适性，包括自助餐车，车上摆满了便宜的自助餐。
20世纪60年代，该公司推出了便携式“迷你吧”。最初销售23种产品，包括三明治。
在1966年法国铁路公司SNCF推出的宣传海报中，可以看见一列往返于巴黎和图卢兹之间的法国特快列车Le Capitole上的情景：
一家三口在火车上的用餐区吃饭，他们身后的车厢墙壁上清晰地显示了火车的速度计。
这幅画宣传了这样一种观点：在时速超过200公里的火车上吃饭是可能的，但同时，这幅画只展示了一个家庭，一对夫妇和一个孩子，从社会学角度来看，他们是一种新型的乘客。
到了20世纪70年代和80年代，厨房已基本从欧洲铁路上消失。
尽管欧洲大陆对火车旅行的兴趣重新燃起，但餐车（或配备厨房的餐车）现在基本上只限于旅游服务。
许多旅行社都利用怀旧情怀来吸引游客，比如新的东方快车服务，该服务将于2025年恢复运营，其网站声称餐车“重新诠释了传奇列车的密码”，可以让人们有机会重温在火车上用餐，这不仅是一种奢侈，更是一个奢侈的时代。
