“‘昊龙’具备突出的空天往返、可重复使用能力。举例来说，如果投入的全部成本是10亿元，一次性使用的话就一次消耗10亿，但如果分成10次使用，使用一次的成本就下降到1/10，降幅是非常明显的。”中国航空工业集团公司成都飞机设计研究所室主任唐万元说。
正在珠海举办的第十五届中国航展上，国产货运航天飞机“昊龙”模型惊艳亮相。唐万元对北京日报客户端记者介绍，“昊龙”货运航天飞机的定位是为我国空间站提供低成本、可持续、方便快捷的运输能力，满足空间站长期运营的货物运输需求。未来投入使用后，具备规模小、任务保障灵活性强特点的“昊龙”，将大幅度降低全寿命周期使用成本，实现低成本高频次发射。
第十五届中国航展上亮相的国产货运航天飞机“昊龙”模型。 白波摄中国航空工业集团11月11日在珠海举办的航展新闻发布会上宣布，航空工业研制的“昊龙”货运航天飞机已成功中标中国空间站低成本货物运输系统总体方案。据了解，“昊龙”已完成方案设计，研制工作全面启动，将力争早日实现首次空间站货物运输任务。
11月15日，搭载天舟八号货运飞船的长征七号遥九运载火箭成功发射。天舟一号于2017年4月20日发射。天舟系列货运飞船负责为我国空间站运输补给物资和载荷、补加推进剂、在轨存储和下行废弃物资等。
未来“昊龙”诞生后，将如何执行任务？唐万元介绍，“昊龙”货运航天飞机将在发射场装载上行物资，采用运载火箭发射进入空间站运行轨道，入轨后第一时间展开折叠机翼，打开交会对接保护罩，通过远距自主导引、近距自主控制等轨道机动策略，靠拢空间站并实现交会对接。在轨停靠一段时间，完成货物运输任务后，“昊龙”将择机与空间站分离后，执行再入返回，水平着陆于指定着陆场。经过检测和维护后，达到再次执行空间站货物运输任务的状态。
“昊龙”属于带翼飞行器，机翼带来的超大机动能力使它在同等条件下拥有更多的返回机会和更宽的再入窗口，可将物资从空间以水平着陆方式带回机场跑道。独创的整体折叠机翼技术有助于减小翼展，使“昊龙”在发射时能装进运载火箭的整流罩里。机头和机腹下方敷设的黑色隔热瓦可将外部的热量隔离在外，维持航天飞机本身的外形和内部结构的安全。
第十五届中国航展上亮相的国产货运航天飞机“昊龙”模型。 白波摄自2011年7月美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机成功发射并返回后，人类的航天飞机时代告一段落。巨大的规模决定了传统航天飞机高昂的成本，其起飞重量接近3000吨，维护维修成本很高，周转运营时间也较长。
“‘昊龙’与传统航天飞机在技术路线上有相似之处，但它规模小，保障和维护都很便捷。”唐万元说，“昊龙”与天舟未来将相互补充，天舟属于大型货物运输飞行器，上行装载货物能力强，是我国空间站系统的重要组成部分。“昊龙”可重复使用，具有较强的上下行货物能力，可以把空间站的大批量物资带回地面，有力支撑下行需求。二者将共同构建起灵活高效、形式多样、成本低廉的空间站货物运输体系。
“昊龙”何以名曰“昊龙”？唐万元介绍，龙是中华民族的图腾，中国航空工业集团成都飞机设计研究所一直坚持以“龙”为系列飞行器命名，如威龙、猛龙、枭龙等。“昊”字本义广大无边。“昊龙”寓意着龙腾东方，驰骋九天，行者无疆，福泽四海。
据了解，在“昊龙”货运航天飞机的研制基础上，中国航空工业集团成都飞机设计研究所将面向国家重大需求，瞄准国家载人航天工程和空间科学发展，聚焦服务国计民生形成多种应用场景需求，秉持“研制一代、预研一代”的科研规律，研制系列化低成本多种用途飞行器。
