虽然中国女排建队于上世纪50年代,但球队逐渐驶入发展轨道,则要追溯到70年代。1976年,袁伟民挂帅中国女排,八一女排主攻:曹慧英入选国家队,成为新成立的中国女排的首任队长,不过由于伤病原因。曹慧英也由主攻改打副攻,并很快让出了队长位置。凭借着扎实的基本功以及不服输的韧劲儿,国家队二传手孙晋芳被主帅袁伟民选为队长。从1977年到1982年,作为球队核心的孙晋芳在中国女排队长位置上一干就是五年。也正是在她担任队长期间,中国女排逐渐腾飞,迎来了五连冠的辉煌。1981年女排功勋教头袁伟民率领的意孙晋芳、张蓉芳、郎平等人为主力阵容的中国女排出战世界杯,最终她们一路过关斩将,七战七捷,更是战胜实力强劲的东洋魔女日本女排成功捧起世界杯冠军奖杯,这也是中国三大球的首个世界冠军。作为队长的孙晋芳还一举拿下最佳二传手、优秀运动员、最佳运动员三个个人奖项,转年在秘鲁举行的女排世锦赛中,孙晋芳领衔的中国女排再次捧起了冠军奖杯,不过获得世锦赛冠军的第二年,她便选择了退役。退役后,孙晋芳并没有离开体育事业,而是到江苏体委担任副主任,此后又接连担任国家体育彩票中心主任、国家体育总局网球运动管理中心主任以及江苏体育局党组书记等职位。
孙晋方之后,中国女排五连冠时期的另一位重要成员,怪球手蓉张芳承担起了队长职责,在场上司职主攻和接应两个位置的她发挥稳定,拦网能力出色,并且心理素质过硬,在以主力身份帮助中国女排赢得前两个世界冠军之后,27岁的她又以中国女排队长的身份出现在了1984年的洛杉矶奥运会。最终,首次登上奥运舞台的中国女排没有让冠军旁落,而张蓉芳也成为中国女排队史上第一位奥运冠军队长。帮助中国女排完成三连冠伟业之后,张蓉芳选择了退役,此后,她还一度以救火教练的身份短暂执教过中国女排。
而在张蓉芳退役之后,铁榔头郎平便成为队长的不二人选,毕竟作为中国女排三连冠的缔造者之一。郎平的实力、资历摆在那里,而在那个年代,彼时25岁的郎平也是一身伤病,处在退役边缘,再咬牙坚持,率领队友们拿到了1985年的世界杯冠军之后,满身伤病的郎平便淡出赛场。虽然是中国女排在任时间最短的队长。但郎平却成为了首位入选排球名人堂的亚洲排球运动员。退役后,郎平也走上了教练岗位,2013年再度牵手中国女排之后。她不仅率队夺得了2015和2019两届世界杯冠军,还带领中国女排登上了里约奥运会的冠军领奖台。
而在郎平选择退役,彼时的中国女排副队长、二传手杨锡兰得以转正,她也是中国女排洛杉矶奥运会夺冠时期的主力二传手。在任期间,杨锡兰还帮助过中国女排拿到了1986年女排世锦赛的冠军。
随着中国女排进入低谷。在汉城之后,球队进行了大换血,另一位二传手苏慧娟成为新任队长,此后主攻许新、李国君先后担任中国女排队长,但中国女排的低谷期,她们的存在感并不高。
也正是低谷期中国女排还在副攻位置上走出了一位队长,她就是赖亚文。作为中国女排在上世纪90年代的灵魂人物之一,自1993年开始,赖亚文便成为了中国女排的队长,直到1998年,赖亚文担任队长的时间长达六年。由于赖雅文的国家队黄金时期,正值古巴女排缔造八连冠王朝的时期,因此,虽然职业生涯多次率领中国女排走到了世界大赛的决赛,但赖亚文却始终无缘世界冠军。在退役之后,赖亚文作为助理教练长期在国家队效力。也见证了2004年雅典奥运会以及2016年里约奥运会,中国女排两次奥运夺魁。曾经的老队长以另一种身份圆了奥运冠军梦。
赖亚文之后,主攻手孙玥和副攻吴咏梅也都在世纪之交短暂,担任过中国女排队长。
2001年中国女排迎来了陈忠和时代,主力二传手冯坤成为了女排中兴时期的首任队长。两年后,冯坤的职业生涯也迎来了高峰。2003年女排世界杯,陈忠和率中国女排以十一战全胜的战绩夺冠。冯坤不仅成为中国女排时隔17年之后的又一位世界冠军级队长,还荣膺赛事的最佳二传,一年后的雅典奥运会更加成熟的。女排一路闯入。作为中国女排场上的节拍器,冯坤率领队友们上演了史世级的逆转,帮助中国女排时隔20年之后重返奥运之巅。
此后,冯坤一度因为养伤,主力接应周苏红也短暂担任过队长一职。
2009年,年少成名的津门国手魏秋月被蔡斌指导任命为中国女排队长。虽然队长任上没能帮助中国女排夺得大赛冠军,但没人能够否认,魏秋月是她那个时代世界顶尖二传。2016年魏秋月也终圆奥运冠军梦。
在郎平再度出任中国女排主帅的首个周期,主攻手惠若琪成为球队队长。
2015年世界杯期间,惠若琪因病缺席。接应曾春蕾,也短暂代理过队长一职,里约奥运会圆梦之后魏秋月、惠若琪两任队长相继告别赛场。
力助中国女排夺冠的功臣,朱婷也成为了东京周期的队长,由于手腕伤病。加上奥运会延期,以队长身份征战东京奥运会的朱婷没帮助球队实现卫冕。东京奥运会后,手腕伤病需要治疗的朱婷也暂时离开了国家队。
