耳垢（耳屎）的学名是耵聍，主要由外耳道中的耵聍腺分泌而成。耳垢听起来像“垃圾”，实际却是耳朵的忠实守护者。
耳垢在耳朵健康中扮演着重要角色，主要表现为三大功能：
润滑与保护：耳膜（学名鼓膜）的守护者
耳垢能够润滑外耳道，防止耳膜因干燥而受损。同时，它还能阻挡灰尘、小虫子等外来物的侵袭，宛如耳道口的保安，为耳膜筑起第一道防线。
抗菌与清洁：天然的生物屏障
耵聍富含多种蛋白质，具有抗菌特性，其微酸性环境能够抑制细菌和真菌的生长，从而减少感染风险。
自清机制：自动化“搬家”系统
耳垢并不需要频繁清理，因为耳道本身具备独特的自清洁机制。在日常咀嚼和说话时，耳道皮肤会将耳垢一点点向外推送，最终自然脱落。这一机制不仅高效，还能避免耳道内角质层堆积。
早在1964年，著名的“墨水点”实验就发现外耳道皮肤具有自动脱落和向外迁移的特性。耳膜的中央部分是迁移的起点，皮肤细胞会以每天约0.05毫米的速度向外面的耳道口方向移动。这一过程类似于我们平时的指甲生长模式，通过将角质层细胞推送到耳道外侧，实现自我清洁。当外耳道深处的皮肤向外迁移至外耳道口的时候，皮肤细胞会与皮脂腺和耵聍腺分泌物混合，形成耳垢。
可生活中，有人很爱掏耳朵。其实，掏耳朵时那种“痒中带爽”的感觉，源于耳道内丰富的感觉类神经分布，掏耳朵类似于挠痒痒，会刺激这些敏感神经，让人感到愉悦。然而，这种快感可能导致过度清理耳道，反而引发健康问题。经常掏耳朵可能会将耳垢推向更深处，导致耵聍栓塞，不慎者还有可能刺伤耳道皮肤，引发感染。最极端的情况是损伤耳膜，影响听力。所以，我们建议适度清洁耳垢。
作者：谢友舟 黄新生
