在司马迁的《史记·十二本纪》当中，就九章就是《吕太后本纪第九》，吕后被司马迁记录在皇帝政事的本纪，无疑是开启了外戚专权的先河。刘邦去世以后，虽说刘盈继位，掌权的却是吕后。刘盈去世以后，刘恭被立为皇帝。
司马迁只用了四个字：“太后称制”，这里的“制”代表皇帝的命令。也就是说吕后行使皇帝的职权，吕后为了巩固手中的权力，开始扩大家族势力，诛杀刘家皇族。吕后可不是一般的诸侯王能对付的，就在这时朱虚侯刘章脱颖而出。
刘章也是刘家皇族，吕后为何没有诛杀刘章呢？
刘章是汉高祖刘邦的孙子，他的父亲是齐王刘肥。后来被封为朱虚侯，吕太后并把吕禄的女儿嫁给刘章，在吕太后独揽大权的时候，刘章因为刘氏得不到职位而愤愤不平。公元前182年，吕太后举办了一场酒宴。
吕太后让刘章当酒吏，刘章便请求，按军法行酒令。紧接着刘章趁着酒兴唱出了讽刺吕后的田歌，《史记》记载：“深耕穊种，立苗欲疏；非其种者，钼而去之。”意思是：深耕密种，留苗稀疏，不是同类，坚决铲除。
吕后当然知道，刘章的歌是针对她，然而她并没有出声。过了一会，吕氏族有一个人喝醉了，逃离酒席，刘章追过去，拔剑就把他斩杀了。刘章回到酒席的时候，告诉了吕雉，已经按照军法处置。
吕后还有左右都非常惊讶，已经按军法行事。也没有办法治刘章的罪，酒宴就这样结束了。从此以后，吕氏家族的人都惧怕朱虚侯，这样导致很多大臣都依从刘章，刘章的声势就这样渐渐强盛起来。
铲除诸吕
公元前180年，吕太后去世，吕禄为上将军，吕产为相国，都住在长安城里，他们把军队调集在一起威胁大臣，想发动叛乱。刘章知道了他们的阴谋以后，于是派人告诉了他哥哥刘襄，让他发兵西征，刘章和刘兴做内应。
刘襄派使者到齐国以东的琅琊国，请琅琊王到齐都临淄商量大事。琅琊王赶到临淄却被软禁，刘襄率军向西进。吕产派灌婴率兵迎战，灌婴来到莱阳，暗中联合刘襄，等吕氏集团反叛，率兵讨伐。
刘章与周勃、陈平暗中联系，吕产知道刘襄联合灌婴，进宫挟持太子。在长安城里，周勃、陈平密谋让吕禄交出兵权。紧接着周勃控制北军，周勃又协助刘章控制南军，并严守军门。曹密控制住吕产，不让出殿门。
刘章率领一千多人，以进宫护卫皇帝的名义，伺机捕杀了吕产。又捕杀了吕禄，并派人去捕杀诸吕。只要吕氏一族，不管男女老幼全部诛杀。吕氏集团被剿灭，统治大权又回到刘氏集团手里。后来代王刘恒即位，刘章被封为城阳王。吕后当初没杀刘璋，主要是他娶的是吕禄的女儿，就是在这种亲戚的关系下，刘章才敢作威作福。
